Ciudad de México.- El coanfitrión Estados Unidos y Paraguay inauguran este viernes el Grupo D del Mundial de Norteamérica 2026 en el SoFi Stadium de Los Ángeles, California, en un partido que además de tres puntos en disputa ofrece un duelo inédito entre dos técnicos argentinos de escuelas radicalmente distintas.

Al frente de la selección anfitriona, Mauricio Pochettino —originario de Murphy, Santa Fe— impone un libreto que exige presión alta, posesión y creatividad individual en el último tercio. Su contraparte, Gustavo Alfaro, nacido a poco más de 300 kilómetros del rosarino, dirige a la Albirroja con una filosofía antagónica: disciplina táctica, bloque bajo, desgaste y contragolpe.

El duelo es el pistoletazo de salida para ambas selecciones en uno de los grupos más impredecibles del torneo, que completan Australia y Turquía.

La carga emotiva del encuentro va más allá de la cancha. El antecedente inmediato entre ambos es un amistoso disputado en Filadelfia que terminó 2-1 para los norteamericanos, pero que se descontroló sobre el final con una trifulca entre jugadores y cruces entre los cuerpos técnicos.

Paraguay regresa a un Mundial por primera vez desde Sudáfrica 2010, cuando llegó hasta cuartos de final. Alfaro tomó la selección cuando la clasificación parecía lejana y, menos de dos años después, la llevó a la cita orbital con victorias sobre Argentina, Brasil y Uruguay en el camino. “Nosotros no tenemos expectativas, tenemos ilusión”, declaró el técnico. “Sé lo que siente este país, sé lo que son 16 largos años de espera.”

Por su parte, Christian Pulisic y Folarin Balogun son las principales amenazas ofensivas del anfitrión, mientras que Miguel Almirón es el referente creativo de Paraguay.

Paraguay enfrenta la baja de “la Joya”, quien ha entrenado apartado del grupo desde su llegada a California.

El partido, con arbitraje del neerlandés Danny Makkelie, arranca a las 19:00 horas de México.