Bahrein.- Nico Rosberg fue el más veloz en las prácticas del viernes del Gran Premio de Bahrein, mientras que su compañero Michael Schumacher fue tercero para dejar al equipo Mercedes GP entre los favoritos para la primera carrera de la temporada de Fórmula Uno.

Rosberg logró una vuelta de 1 minuto, 55.409 segundos y superó a Lewis Hamilton de McLaren y Schumacher por poco menos de medio segundo después de las dos primeras sesiones.

Schumacher, el siete veces campeón mundial que compite por primera vez en tres años, dijo que necesita mejorar para la clasificación del sábado.

“(La diferencia) es demasiado para mis exigencias, así que tengo que mejorar un poco y estoy seguro que lo haré”, dijo el alemán de 41 años, quien en un momento se salió de la pista en la primera sesión.

“Ha sido divertido, pero ciertamente me siento un poco oxidado, especialmente en (la vuelta de clasificación). Usaré el resto del fin de semana para ajustar algunas cosas”.

El campeón mundial Jenson Button fue cuarto en su McLaren, seguido por Sebastian Vettel de Red Bull, quien fue más de un segundo más lento que Rosberg.

Felipe Massa terminó a 1.1 segundos y su compañero en Ferrari, Fernando Alonso, a 1.3 segundos.

Vettel dijo que McLaren y Ferrari lucieron como los equipos más competitivos, mientras que Alonso y Hamilton prefirieron no hacer predicciones.

“No tengo idea”, contestó Alonso cuando le preguntaron si su Ferrari puede otorgarle la pole para la carrera del domingo. “Todavía es algo desconocido para todos. Cualquiera de los cuatro equipos grandes puede ser veloz mañana y estar en la pole”.

Nico Hulkenberg de Williams fue sexto, mientras que Adrian Sutil de Force India también demostró que estará en la pelea como lo hizo al final de la temporada pasada.

La alta temperatura de la pista en el desierto fue un factor y provocó la degradación más rápida de las llantas. Los pilotos tendrán que cuidar los neumáticos en vehículos pesados por las nuevas reglas que prohiben recargar combustible durante las carreras.

“Es un poco molesto manejarlo con el tanque pesado”, dijo Hamilton. “Es como manejar un autobús. (El vehículo) no se detiene tan bien”.

Los pilotos tampoco quedaron contentos con los cambios al circuito, que tiene ocho curvas nuevas para reducir la velocidad.

“Es difícil concentrarse en la próxima curva con tu cabeza rebotando por todos lados. Es complicado”, indicó Button. “Es un lugar en el que pierdes mucho tiempo así que hay que ser cuidadoso. No ayuda para nada a rebasar”.

Button dijo que quedó “razonablemente contento” con su vehículo y su arranque con McLaren tras ganar el título el año pasado con Brawn GP, ahora Mercedes.

“Elegí un nuevo reto y ese es competir aquí. Creo que necesitaba ese reto después de ganar el campeonato”, señaló el británico.

Los nuevos equipos tuvieron problemas y Bruno Senna perdió un pedazo de una llanta trasera de su vehículo Hispania Racing en la última.

Heikki Kovalainen fue el mejor piloto de los nuevos equipos con una vuelta de 2:00.873 en su Lotus, que superó a Virgin y HRT.