Estados Unidos.- Los principales aeropuertos de Estados Unidos enfrentan una crisis operativa derivada del cierre parcial del gobierno federal, iniciado el pasado 14 de febrero, que ha impactado directamente al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y, en consecuencia, a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

Cerca de 50 mil agentes de la TSA continúan laborando como personal esencial sin recibir salario, situación que ha detonado un incremento significativo en el ausentismo y renuncias. De acuerdo con cifras oficiales, más de 400 agentes han dejado sus puestos desde el inicio del cierre, mientras que las ausencias por enfermedad superan el 10% en promedio, alcanzando hasta 21 % en algunos de los aeropuertos más transitados.

Este escenario ha obligado al cierre temporal de diversos puntos de control de seguridad, generando largas filas y tiempos de espera de hasta tres horas. Casos como el del Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, con retrasos de hasta 150 minutos, y el Hartsfield-Jackson de Atlanta, con esperas de más de dos horas, reflejan la magnitud del problema. Otros aeropuertos afectados incluyen Nueva Orleans, LaGuardia y JFK en Nueva York, así como Charlotte, Miami y Denver.

La crisis coincide con el periodo vacacional de primavera (spring break), lo que ha intensificado el flujo de pasajeros y agravado el caos en las terminales aéreas. Viajeros reportan demoras constantes, incertidumbre en los tiempos de abordaje y cancelaciones de vuelos.

Autoridades de la TSA han advertido que, de prolongarse el cierre gubernamental, podría llegarse al cierre total de algunos aeropuertos, particularmente los de menor tamaño. En la misma línea, el secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que el sistema aéreo podría detenerse por completo si no se resuelve la situación.

En contraste, alrededor de 20 aeropuertos que operan bajo el esquema de privatización de la TSA mantienen operaciones normales. Terminales como San Francisco International, Kansas City International y Orlando Sanford reportan tiempos de espera menores a tres minutos, debido a que su personal es remunerado por empresas privadas.

Ante la creciente presión, el presidente Donald Trump ordenó el despliegue de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para reforzar las labores de seguridad en los aeropuertos. El operativo será coordinado por el encargado de la política fronteriza, Tom Homan, mientras el Congreso continúa sin alcanzar un acuerdo presupuestal que permita reactivar plenamente las operaciones del DHS.

Autoridades recomiendan a los viajeros consultar los tiempos de espera en tiempo real a través de la aplicación de la TSA y acudir con al menos tres horas de anticipación en los aeropuertos con mayor afectación. La situación permanece en desarrollo y su solución dependerá del avance en las negociaciones entre demócratas y republicanos.