Franja de Gaza.- Tropas israelíes se consolidaron el lunes su control en partes de la franja de Gaza, ocupando edificios y atacando viviendas, mezquitas y túneles guerrilleros mientras una procesión de líderes europeos se dirigía a la región para mediar una tregua.

Entretanto los milicianos de Hamas seguían lanzando cohetes contra el sur de Israel.

Por lo menos 10 niños palestinos murieron, elevando la cifra de muertos por la invasión terrestre a Gaza a más de 80. La vasta mayoría de los muertos son civiles, y eso ha acrecentado la indignación a nivel mundial.

Los directivos del hospital Shifa, el más grande de Gaza, dijeron que estaban abrumados por la cantidad de muertos y heridos que llegaban al lugar.

Los cadáveres eran colocados de a dos en cada gaveta de la morgue, los heridos deben ser atendidos en los pasillos, pues todas las camas están ocupadas, y tres niños menores de seis años que murieron cuando un proyectil de la artillería israelí cayó el lunes en su vivienda, tuvieron que ser depositados en el piso del centro médico, dijeron funcionarios palestinos.

El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, quien intentó de manera infructuosa un cese del fuego de dos días, antes de que comenzara la invasión terrestre de Israel, planeaba reunirse con el primer ministro Ehud Olmert, y con el presidente palestino Mahmud Abbas, quien perdió control de Gaza ante Hamas, en una humillante derrota en junio de 2007.

Aunque Sarkozy culpó a Hamas por causar la aflicción entre los palestinos al lanzar cohetes contra Israel, y de provocar la represalia del estado judío, también condenó la invasión terrestre israelí, reflejando la opinión pública mundial.

Por otra parte, una delegación de la Unión Europea que incluye al alto representante para la política exterior y de seguridad común de la Unión Europea, el español Javier Solana, piensa reunirse con la canciller israelí Tzipi Livni.

La República Checa, que asumió la presidencia de la UE el jueves, urgió a Israel a permitir el ingreso de ayuda humanitaria a Gaza. La canciller de Alemania Angela Merkel habló el domingo por teléfono con Olmert y le pidió que implemente con rapidez un cese del fuego en Gaza, informó el gobierno en Berlín.

Desde que Israel inició su ofensiva terrestre, el sábado por la noche, la mayoría de los muertos y heridos que llegan a Shifa fueron civiles. Eso incluyó a 16 personas que murieron el lunes en Gaza en varios ataques.

De esa cantidad, 10 eran niños, dijo el doctor Moaiya Hassanain, funcionario de salud pública de Gaza.

También cinco israelíes han muerto desde el inicio del operativo militar terrestre. Eso incluyó a un soldado que murió en la ofensiva.

La vocera militar del ejército de Israel, mayor Avital Leibovich, dijo que la culpa por la muerte de civiles es de Hamas, pues actúa en áreas civiles.

“Si Hamas elige cínicamente usar esos civiles como escudos humanos, entonces Hamas es responsable”, explicó Leibovich. “Es posible que los civiles, lamentablemente, sigan muriendo pues Hamas los pone en la primera línea de fuego”.

Alex Fishman, corresponsal del periódico israelí Yediot Ahronot, señaló el domingo que “el principio rector del ejército es usar una fuerza abrumadora y hacer todo lo posible para proteger a sus soldados, inclusive si eso deriva en bajas de civiles”.

Los milicianos, desafiando la ofensiva israelí, dispararon el lunes dos decenas de cohetes contra Israel. El líder de Hamas en Gaza, Mahmud Zahar, exhortó a los palestinos a “aplastar” a las fuerzas israelíes y a comenzar a atacar a civiles israelíes en represalia por la muerte de civiles palestinos.

“Los sionistas han legitimado la muerte de sus niños al matar a nuestros niños”, dijo Zahar en declaraciones divulgadas por la emisora de televisión Hamas TV.

“Aplasten a sus enemigos”, pidió Zahar a sus fuerzas diezmadas.

El ministro de Defensa de Israel, Ehud Barak, dijo el lunes que la ofensiva seguirá hasta que Israel logre “paz y tranquilidad” para los residentes del sur del país que siguen siendo bombardeados por los palestinos.