Ciudad de México.- La Fuerza Espacial de Estados Unidos y la NASA realizarán esta semana el lanzamiento de un experimento destinado a evaluar una nueva arquitectura de satélites pequeños para operaciones en órbita terrestre muy baja (VLEO).

La misión STP-S30 contempla el despliegue de cuatro satélites DiskSat, que serán lanzados el 18 de diciembre a bordo de un cohete Electron de Rocket Lab, desde Wallops Island, Virginia. El proyecto fue adelantado más de un año respecto a su calendario original, previsto para 2026.

De acuerdo con el Comando de Sistemas Espaciales, el objetivo es analizar el desempeño del diseño DiskSat, verificar su capacidad para generar hasta 100 watts de energía mediante celdas solares integradas y demostrar maniobras entre distintos niveles orbitales, incluida la VLEO. Además, los satélites transportan cargas secundarias para pruebas de comunicaciones y monitoreo del entorno espacial.

El lanzamiento se realiza bajo el Programa de Pruebas Espaciales, enfocado en tecnologías con posible aplicación militar. Para esta misión, la Fuerza Espacial otorgó a Rocket Lab un contrato por 14.4 millones de dólares.

El DiskSat, desarrollado por Aerospace Corp. con apoyo de la NASA, propone una alternativa al formato cubesat. Su diseño plano y circular busca reducir la resistencia atmosférica y ofrecer mayor superficie para generación de energía e instalación de instrumentos.

Uno de los principales retos de la misión es demostrar operaciones sostenidas en VLEO, una región caracterizada por una elevada fricción atmosférica que limita la vida útil de los satélites. No obstante, este tipo de órbita permite mejor resolución de imágenes, señales más eficientes y menor latencia en comunicaciones.

Tras el despliegue inicial a unos 550 kilómetros de altitud, se evaluará la capacidad de los DiskSats para cambiar de órbita mediante propulsión eléctrica, lo que podría abrir la puerta a futuras constelaciones comerciales y de defensa en este régimen orbital.