Ciudad de México.- Las principales empresas mundiales de bienes de consumo y alimentos, desde Coca-Cola y Procter & Gamble hasta Nestlé y Reckitt, han advertido que habrá nuevas alzas de precios el próximo año para hacer frente al aumento de los costos, pese a que los consumidores siguen mostrándose reacios a gastar más en sus compras.

El encarecimiento de la energía, las materias primas y el transporte, como consecuencia de la guerra de Estados Unidos contra Irán, obliga a las empresas que fabrican desde detergentes para la ropa hasta refrescos y aperitivos a buscar un equilibrio delicado para proteger sus márgenes de ganancia.

El vertiginoso aumento de los costos relacionados con la guerra representa el más reciente desafío para las compañías de bienes de consumo, alimentos y bebidas, que desde la pandemia han enfrentado ventas moderadas, debido a que los consumidores se muestran cada vez menos dispuestos a comprar alimentos envasados de marca cuyos precios siguen aumentando.

El año pasado, estas empresas también tuvieron que hacer frente a los aranceles a los productos importados impuestos por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

“Los precios son la última palanca que les queda a estas empresas, y la están aplicando a un consumidor que ya no puede permitirse pagar más”, dijo David Wagner, responsable de renta variable y gestor de carteras de Aptus Capital Advisors, firma que invierte en PepsiCo.

El presidente ejecutivo de Coca-Cola, Henrique Braun, dijo el martes que la presión sobre los consumidores podría prolongarse hasta 2027.

“Estamos observando mucha presión sobre los costos (…) impulsada por el aumento de los costos logísticos y de transporte”, señaló, mientras la empresa revisaba al alza sus previsiones de ganancias anuales.

¿Hasta dónde pueden llegar los precios?

El desafío consiste en determinar hasta qué punto pueden aumentar los precios antes de que los consumidores dejen de comprar. El presidente de Lindt & Sprüngli afirmó que el fabricante suizo de chocolate atraviesa dificultades porque calculó mal la reacción de los consumidores ante los incrementos.

Sus declaraciones se produjeron días después de que la empresa destituyera a su presidente ejecutivo debido a las preocupaciones por sus resultados.

A las compañías se les agotan las opciones para absorber el aumento de los costos sin trasladarlo a los consumidores.

Los consumidores de Europa y Norteamérica se encuentran entre los más afectados, dijo Kris Licht, presidente ejecutivo de Reckitt.

Licht señaló que las empresas deben decidir qué parte del incremento de los costos trasladan a los precios y qué parte compensan mediante el gasto en promociones.

“Probablemente tendremos que subir los precios ante este nivel de costos de las materias primas y de los insumos”, dijo Licht, después de que el fabricante de Durex recortara sus previsiones de ingresos anuales. El anuncio provocó una caída de alrededor de 5 por ciento en sus acciones el martes.

Andre Schulten, director financiero de Procter & Gamble, expresó una opinión similar después de que el fabricante del detergente Tide elevara la semana pasada de mil millones a mil 400 millones de dólares el impacto previsto del encarecimiento de las materias primas, la energía y el transporte en sus ganancias.

“Con esta presión sobre las materias primas (…) el sector, en general, está subiendo los precios porque no hay forma de hacer frente a este nivel de presión sin subirlos”, dijo Schulten.

Los precios y las ventas de Procter & Gamble se mantuvieron estables durante el último trimestre, pero el incremento de los costos afectó considerablemente sus márgenes, señaló Brian Mulberry, estratega jefe de mercados de Zacks Investment Management.

“Los consumidores siguen gastando si ven que el producto les ofrece una buena relación calidad-precio, pero es probable que nos encontremos cerca del límite máximo de lo que los consumidores están dispuestos a pagar por los bocadillos”, dijo Mulberry.

PepsiCo ha alternado este año entre aumentos y reducciones de precios en un intento por impulsar sus ventas estancadas, pero registró una contracción de sus márgenes durante el último trimestre.

Subir los precios también implica el riesgo de perder clientes. La directora financiera de Nestlé, Anna Manz, dijo la semana pasada que los volúmenes de venta pueden disminuir a corto plazo cuando la empresa aumenta sus precios, mientras los consumidores se adaptan.

“Para el futuro, vuelve a haber cierta presión al alza sobre los costos de los insumos”, señaló Manz, mientras Nestlé registraba, por primera vez desde 2024, un crecimiento trimestral del volumen de ventas superior al aumento de los precios.

“Subiremos los precios en la medida de lo posible sin perjudicar la penetración en el mercado a medio plazo”, agregó.