Monterrey, NL.- Un análisis toxicológico realizado en 2024 reveló la presencia de altas concentraciones de plomo y arsénico en casas y escuelas alrededor de una recicladora de residuos peligrosos provenientes de Estados Unidos, ubicada en el área metropolitana de Monterrey.

Un investigador de toxicología de la UNAM, en colaboración con The Guardian y Quinto Elemento Lab, descubrió la presencia de plomo, que daña el cerebro, y de arsénico, que causa cáncer, en niveles decenas o cientos de veces superiores a los estándares establecidos en EU.

“ Aquí tenemos un coctel tóxico”, dijo el experto de la UNAM, Martín Soto Jiménez, quien tomó muestras de tierra y polvo en 18 sitios en un radio de 2.5 kilómetros alrededor de la planta de Zinc Nacional en San Nicolás de los Garza, incluidos la Escuela Primaria Gral. Lázaro Cárdenas y el Centro de Desarrollo Infantil (Cendi) No. 12, y encontró altas concentraciones de una variedad de metales pesados.

Zinc Nacional recicla polvos de acería, que en muchos países son considerados un residuo peligroso. Las siderúrgicas los generan al fundir la chatarra de autos, refrigeradores y otros aparatos, para recuperar el acero.

La región de Monterrey recibió casi la mitad de todos los residuos peligrosos que Estados Unidos exportó en 2022, el año más reciente del que hay datos disponibles, incluyendo no sólo los polvos de acerías, sino también cientos de miles de toneladas de baterías de plomo.

Y casi una séptima parte de los residuos que EU exportó a nivel mundial en 2022 fueron los polvos de acería contaminados que terminaron en Zinc Nacional, en San Nicolás.

Un análisis inédito de los datos del Gobierno de EU de las exportaciones de residuos peligrosos revela que tan sólo en 2022, las empresas de ese país enviaron a Zinc Nacional unas 181 mil 400 toneladas.

La cantidad total enviada a la empresa en Nuevo León ha aumentado casi un 50% en cuatro años.

La planta de Zinc Nacional introduce estos polvos en hornos de altas temperaturas para recuperar el zinc que se vende para su uso en productos como fertilizantes, alimentos para animales y pintura.

Pero en ese proceso libera a la atmósfera plomo, cadmio, arsénico y otras sustancias tóxicas en forma de partículas finas, según los reportes de emisiones que la empresa entrega al Gobierno de México y que analizó este equipo de periodistas.

Emisiones atmosféricas como esas contribuyen al enorme problema de la contaminación del aire en el área metropolitana de Monterrey.

Según el estudio de Soto Jiménez, la Escuela Primaria Gral. Lázaro Cárdenas, ubicada a un kilómetro de la planta, tuvo niveles de plomo mil 760 veces superiores al umbral establecido en EU, y en tres casas detectó niveles 400 veces por encima de lo que se considera un riesgo potencial a la salud.

También el Cendi No. 12, Jean Piaget, una estancia infantil y jardín de niños, presentó altos niveles de arsénico.

Casi todos los sitios analizados tenían niveles preocupantes de varios metales pesados.

El director de Zinc Nacional, Eduardo Alverde Villarreal, dijo que “la operación de la compañía cumple y cumple plenamente con todos los criterios considerados dentro de las regulaciones”.

El directivo declinó comentar sobre los hallazgos de Soto Jiménez, al argumentar que desconoce las conclusiones y la metodología.

La Semarnat, por su parte, informó que el caso amerita una inspección.