ESPN | Indian Wells .- Serena abrió la puerta hace doce meses. Y este viernes su hermana Venus saltó finalmente al court central de Indian Wells y le puso un fin a una historia cruzada de 15 años. Un punto final para el boicot de las Williams al certamen californiano por el inconveniente sucedido en 2001, que en el caso de la mayor fue regreso y a la vez despedida en el debut.

Venus, Nº12 en el ranking WTA, perdió con la japonesa Kurumi Nara (89ª), que llegó desde la clasificación, por 6-4 y 6-3 en una hora y 40 minutos de un choque que se vio interrumpido por lluvia, cuando igualaban 3-3 en el set inicial.

Así, su vuelta a la cancha central no fue el mejor, deportivamente, claro. Es que Venus, exlíder mundial, apenas logró el 51% de los puntos jugados con el primer saque y cometió demasiados errores. Apenas remató cuatro de las 12 chances de rotura y la nipona fue muchísimo más efectiva, al definir seis de las ocho que tuvo.

Luego del parate por mal tiempo, de poco más de media hora, Venus quebró y se adelantó 4-3. Pero enseguida perdió su servicio dos veces seguidas y se le esfumó el capítulo. En el siguiente, la anfitriona quedó 1-3 en cuestión de minutos, ante una Nara más precisa y decidida. Acto seguido, se concretaron cuatro rompimientos en cuatro juegos al hilo, hasta que la japonesa pudo mantener el propio y dar el golpe.

Así, la décima cabeza de serie se despidió justo el día de un regreso especial, en el torneo que la tuvo como semifinalista en 1998 y 2001 (su última participación). Y pensar que estaba 2-0 en el duelo personal frente a la japonesa, pero justo cayó en esta jornada. Además, Venus, cabe destacar, llegaba con una racha de siete victorias seguidas (Fed Cup y título en el WTA de Taiwán) después de un comienzo de año con dudas por sus caídas en el Abierto de Australia y Auckland.

Ahora a Nara la espera la checa Barbora Strycova (37ª). Y en octavos de final aparecería la rumana Simona Halep, defensora del título y quinta cabeza de serie, que dio el primer paso muy firme al barrer con la local Vania King (202ª) por doble 6-1.

En la jornada, además, se dio la vuelta oficial de Serena Williams a un torneo en Estados Unidos luego de su inolvidable derrota en las semifinales del US Open. La máxima preclasificada, que viene de jugar una exhibición en el Madison Square Garden, aplastó por la noche a la alemana Laura Siegemund (79ª) por 6-2 y 6-1 en una hora y tres minutos.

Este viernes, a su vez, se presentaron con victorias muy ajustadas la polaca Agnieszka Radwanska, tercera cabeza de serie, y la checa Petra Kvitova, octava. La primera se quitó de encima a la eslovaca Dominika Cibulkova (57ª) y la zurda eliminó a la joven montenegrina Danka Kovinic (51ª).

Indian Wells, cabe destacar, cuenta con la curiosa particularidad de que las últimas nueve ediciones fueron ganadas por distintas jugadoras: Halep (2015), Flavia Pennetta (2014), Maria Sharapova (2013), Victoria Azarenka (2012), Caroline Wozniacki (2011), Jelena Jankovic (2010), Vera Zvonarena (2009), Ana Ivanovic (2008) y Daniela Hantuchova (2007).