Nueva York.- Kara Lawson, de Duke, ha sido nombrada como la nueva entrenadora principal de la selección femenina de baloncesto de Estados Unidos.

Lawson, quien fue entrenadora asistente de la selección nacional que ganó la medalla de oro en 2024 y medallista de oro como jugadora en 2008, liderará a Estados Unidos en todas las competiciones importantes de cara a los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles.

“Ganar una medalla de oro como jugadora fue increíble, y uno de los primeros objetivos que me fijé de joven”, declaró Lawson a ESPN. “Creo que eso es lo que te motiva, porque sabes lo bien que se siente y quieres que las jugadoras que entrenas lo experimenten. Consigues tener este recuerdo permanente en tu deporte, y por eso el objetivo es ayudarlas a crearlo en los diferentes eventos mundiales”.

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Lawson asume el control del equipo nacional de manos de Cheryl Reeve, entrenadora de las Minnesota Lynx, quien guió a las mujeres a su octava medalla de oro consecutiva en los Juegos Olímpicos de París 2024.

Si bien el dominio de Estados Unidos a nivel internacional es incomparable (Estados Unidos ha ganado 60 Juegos Olímpicos consecutivos), Lawson conoce de primera mano lo cerca que está el resto del mundo de acortar distancias.

Lawson fue asistente del cuerpo técnico de Reeve cuando Estados Unidos derrotó a Francia por la mínima diferencia, 67-66, en el partido por la medalla de oro de París. Gabby Williams pisó la línea de tres puntos al anotar lo que habría sido el triple del empate al final del tiempo reglamentario.

“El juego internacional nunca ha sido tan competitivo en el equipo femenino”, afirmó Lawson. “Y creo que la plantilla del equipo femenino estadounidense siempre ha sido la más competitiva. Diría que, en cualquier deporte, es la más difícil de conformar. Pero esta podría ser la más difícil de todas. Porque hay muchísimas veteranas excelentes que han ganado mucho para nuestro país. Y hay un grupo increíble de jugadoras jóvenes que ya compiten a este nivel”.

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Lawson entrenó a varias de esas jugadoras más jóvenes como parte de los programas de 3 contra 3 de USA Basketball, tanto en la escuela secundaria como cuando debutó como deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2021.

Algunas de las jóvenes jugadoras con las que trabajó entonces incluyen a Paige Bueckers, de las Dallas Wings, Aliyah Boston, de Indiana Fever, Rickea Jackson y Kelsey Plum, de Los Angeles Sparks, Allisha Gray, de las Atlanta Dream, y Jackie Young, de Las Vegas Aces.

“No hay nada como la presión de una gran competición, así que me encanta tener la experiencia, la experiencia olímpica de un partido por la medalla de oro y una semifinal, y la presión de ser el gran favorito y tener que superarlo”, sostuvo Lawson. “Habiendo pasado por eso como jugador, entrenador principal de 3 contra 3 y asistente el año pasado en París, creo que cada vez que se consiguen repeticiones al más alto nivel, es valioso.

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“Y estar en esas batallas con esos jugadores de alta calidad significa que uno puede comprender su espíritu competitivo y lo que los motiva. Espero que también se sientan cómodas conmigo”.

Lawson fue elegida para este puesto por Sue Bird, medallista de oro olímpica y miembro del Salón de la Fama, quien fue nombrada la primera directora general de la selección nacional femenina de baloncesto de EE. UU. en mayo. En este nuevo puesto, Bird es responsable de elegir tanto al cuerpo técnico como a las jugadoras para los torneos internacionales.

Durante la mayor parte de sus vidas, Bird y Lawson fueron rivales amistosas. Primero como bases destacadas en su infancia en el noreste, luego en UConn y Tennessee, después en la WNBA con Seattle y Sacramento, y finalmente como compañeras de equipo en el equipo olímpico de 2008.

“Nos conocemos desde que teníamos 9 años”, finalizó Lawson sobre Bird. “Y siempre nos hemos tenido un profundo respeto”.