Por Andrés Eloy Martínez Rojas

México, D.F.- En 1964 el físico Peter Ware Higgs daba un paseo por el Parque Nacional Cairngorms en Escocia, cuando súbitamente tuvo una revelación acerca del origen de la masa en el Universo.

Higgs imaginó su origen en una ruptura de la simetría del Universo, durante los primeros momentos de su existencia, que daría origen a una partícula llamada mas tarde en su honor, Boson de Higgs.

Al principio su teoría fue rechazada por la comunidad científica. De acuerdo al diario británico The Independent: “Escribió un artículo sobre esto para el periódico más importante de física en Europa y se lo rechazaron. Tuvo que enviarlo a un periódico rival en Estados Unidos. Otros físicos de universidades belgas (François Englert y Robert Brout) también llegaron a las mismas conclusiones y su trabajo fue ignorado igualmente. La frase que Higgs escribió a uno de sus estudiantes de doctorado lo explica todo: Este verano he descubierto algo que es totalmente inútil”.

Años más tarde la teoría de Higgs sería reivindicada y hasta serviría de soporte para el trabajo de los físicos Weinberg y Salam.

Weinberg, Salam y Sheldon Glashow compartieron el Premio Nobel de 1979 de Física por su trabajo, en donde el Boson de Higgs se convirtió en parte fundamental de la física de las partículas.

Los físicos trabajan hoy en día para observar por primera vez esta partícula que fue bautizada por el físico Leon Lederman como “la partícula de Dios”, (nombre que la ha vuelto la partícula más celebre de todas, después del protón o el electrón), en un libro de divulgación científica.

Hasta ahora una partícula hipotética, el Boson de Higgs será buscado como el santo grial de la física, por medio del Gran Colisionador de Hadrones (un hadrón es una partícula subatómica que experimenta la fuerza nuclear) un acelerador y colisionador de partículas localizado cerca de Ginebra (Suiza).

Su búsqueda ha despertado recientemente una serie de rumores en los que su hallazgo nos llevaría a la autodestrucción.

PARTICULAS

El hombre desde la antigüedad ha imaginado que el universo en el que habita esta compuesto de varios elementos; por ejemplo, Empédocles en el siglo V antes de nuestra era, postuló que todo lo existente se podría obtener de la mezcla de agua, tierra, fuego y aire.

Podríamos mencionar a Demócrito como el primero en indicar la existencia de átomos, como una especie de elementos indivisibles.

Los avances científicos de principios del siglo XX, por parte de Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, dieron lugar al nacimiento de la mecánica cuántica.

El efecto fotoeléctrico mostraba la naturaleza cuántica de la luz para explicar su interacción con la materia, denominándose fotón al “cuanto” de luz.

Actualmente se conocen otras tres partículas que interactúan con la materia, llamadas bosones.

Para comprender la estructura de la materia aparecieron diferentes modelos atómicos, siendo, hacia 1930, los electrones, protones y neutrones los constituyentes básicos de la materia.

Hacia 1960, gracias a Murray Gell-Mann, se predicen constituyentes más elementales para los protones y neutrones, los quarks, por lo que los elementos básicos constituyentes de la materia se convierten en quarks, electrones y neutrinos.

La física de partículas es la rama de la Física que estudia los componentes elementales de la materia y las interacciones entre ellos.

Las partículas fundamentales se subdividen en bosones, que son las responsables de transmitir las fuerzas fundamentales de la naturaleza, y fermiones, que son básicamente partículas de materia, pero a diferencia de los bosones, no todos los fermiones son partículas elementales.

El caso más claro es el de los protones y neutrones; estas partículas son fermiones pero están compuestos de quarks que actualmente sí se consideran como elementales.

Se conoce a esta rama también como física de altas energías debido a que a muchas de las partículas se les puede ver sólo en grandes colisiones provocadas en los aceleradores de partículas.

Los físicos de partículas se han esforzado desde un principio por clasificar las partículas conocidas y por describir toda la materia y sus interacciones.

A lo largo de la historia de la física han existido muchas partículas que en su momento se han definido como indivisibles, tales como los protones y neutrones, que más adelante se ha demostrado que no lo son.

Después de diferentes teorías atómicas y nucleares, en la actualidad se usa el llamado modelo estándar para describir la materia que constituye el universo y sus interacciones.

De acuerdo al modelo estándar existen seis tipos de quarks, seis tipos de leptones y cuatro tipos de bosones.

Estas partículas están divididas en dos grandes categorías que son los bosones y fermiones.

EL GRAN COLISIONADOR

El Gran Colisionador de Hadrones (en inglés LHC o Large Hadron