Ciudad de México.- A finales de 2004, cuando Jorge Bergoglio aún era cardenal en Buenos Aires, protagonizó un intenso enfrentamiento público con el artista León Ferrari, tras la exhibición de una escultura titulada La civilización occidental y cristiana. La pieza mostraba una imagen de Cristo crucificado sobre un avión bombardero estadounidense, lo que provocó una dura reacción por parte del futuro papa Francisco.

En una carta pastoral, Bergoglio calificó la obra como una blasfemia, señalando su molestia por el hecho de que la exposición se realizara en un centro cultural financiado con dinero público. La muestra, montada en el Centro Cultural Recoleta, buscaba cuestionar la violencia en nombre de la fe, un tema recurrente en la obra del artista argentino.

La polémica escaló cuando un grupo de fieles católicos ingresó al recinto y destruyó parte de las obras. Según el crítico Luis Espino, Bergoglio no solo alentó el rechazo, sino que personalmente habría depositado cerca de 3 mil dólares para que la organización Cristo Sacerdote iniciara acciones legales con el fin de clausurar la exposición.

Ferrari, conocido por su estilo provocador y su discurso crítico, ironizó años después diciendo que gracias a la controversia, nunca había recibido tanta publicidad. En 2007, fue galardonado con el León de Oro de la Bienal de Venecia, uno de los premios más importantes del mundo del arte.