Canadá.- Las luces navideñas no fueron lo único que iluminó las oscuras noches de diciembre, ya que una tormenta solar trajo brillantes auroras boreales a las praderas este fin de semana.

La aurora boreal se considera una de las mayores maravillas naturales y los científicos dicen que comienza con el sol.

“ El sol está arrojando protones y electrones en forma de plasma en todas direcciones, todo el tiempo; a eso lo llamamos viento solar”, dijo Bill Archer, director de misión de la Agencia Espacial Canadiense.

“ El campo magnético de la Tierra en realidad obliga al viento solar a desviarse alrededor de la Tierra… para que no llegue directamente a la Tierra”.

Dice que el campo magnético de la Tierra actúa como una banda elástica.

“ Si lo estiras lo suficiente y regresa… eso dispara electrones y protones hacia abajo… hacia nuestra atmósfera hasta que choca con aire que es lo suficientemente espeso como para chocar con él”, dijo Archer.

“ Cuando esas partículas chocan con nuestra atmósfera, la ilumina como un viejo televisor CRT [tubo de rayos catódicos] o quizás como una luz de neón”.

Este ciclo solar podría ser el más fuerte de este milenio, según los expertos. Así que analizamos lo que esto significará para nosotros en la Tierra y cómo afectará a nuestro clima.

La aurora de este fin de semana fueron el resultado de una tormenta geomagnética en la superficie del sol que ocurrió a principios de esta semana.

A pesar de conocer la fuente, es difícil determinar cuándo esas partículas chocarán con el campo magnético de la Tierra, iluminando el cielo nocturno.

Frank Florian, director senior de planetario y ciencias espaciales de Telus World of Science, dijo que en este momento la predicción es que el flujo de material llegará temprano el viernes por la mañana, pero advierte que “esta no es una ciencia realmente precisa”.

Florian dice que las auroras podrían volverse más comunes y brillantes este invierno.

“ En un ciclo de 11 años, el sol en realidad ondula, tiene momentos muy activos y momentos muy tranquilos, y ahora mismo nos estamos acercando a este momento del sol realmente activo”, dijo Florian.

“ A veces estos espectáculos se pueden ver incluso desde lugares urbanos iluminados porque son tan brillantes y dinámicos que puedes verlos con todas las luces brillantes de la ciudad”.

Florian dijo que la mejor manera de aumentar las posibilidades de ver una aurora es desde fuera de la ciudad.

Verde, rojo y morado

Las auroras aparecen en el cielo como una fusión de muchos colores, y algunas aparecen más vívidamente debido a determinados gases de la atmósfera.

“ El verde proviene de… una línea de oxígeno que vemos, por lo que efectivamente tienes los átomos de oxígeno allí y los electrones descienden desde lo profundo de nuestra magnetosfera, excita el oxígeno y luego, cuando vuelve a caer, emite luz verde”. dijo Arquero.

Dice que el oxígeno también provoca la aparición de tonos rojos en la aurora, pero que a menudo son demasiado tenues para detectarlos.

“ Luego está el color púrpura que verán en una pantalla realmente brillante que está justo a lo largo del borde inferior de la aurora… esas son líneas de nitrógeno”, dijo Archer.

“ Lo que el ojo humano, o tal vez las cámaras, captará será una mezcla interesante de esos [colores] y la luz de fondo”.

Seguimiento de auroras en línea

La Universidad de Alberta tiene un magnetómetro que monitorea el campo magnético de la Tierra y proporciona actualizaciones en el sitio web Aurora Watch.

“ Esos magnetómetros comienzan a oscilar violentamente cuando el campo magnético de la Tierra se deforma, cuando estas partículas realmente los golpean, y eso nos da un poco de advertencia… [para] salir y mirar hacia arriba”, dijo Florian.

“ Desafortunadamente, cuando ocurren estas alertas rojas… generalmente es cuando recién comienzan, por lo que no tienes mucho tiempo para quitarte el pijama, correr afuera, mirar hacia arriba y ver esta cosa proyectada”.

Con el pronóstico actual de auroras, los científicos ciudadanos y los astrónomos aficionados del capítulo de Edmonton de la Real Sociedad Astronómica de Canadá mantendrán sus ojos en los cielos este fin de semana.

“ Tenemos de todo, desde investigadores y académicos profesionales hasta los ciudadanos típicos que saben que tienen interés en observar la aurora o… usar un telescopio”, dijo el presidente Jay Lavender, quien anima a cualquier persona interesada en la astronomía a ponerse en contacto con su grupo.

🇨🇦 | Espectáculo en el cielo canadiense: una llamarada solar choca con el campo magnético de la Tierra, generando una explosión de aurora roja.✨ pic.twitter.com/PatoAeg4FV

— UHN Plus (@UHN_Plus) December 4, 2023