Ciudad de México.-Talos Energy suspendió de forma temporal la búsqueda de un arbitraje contra México en medio de conversaciones de alto nivel sobre Zama, uno de los proyectos petroleros costa afuera más emblemáticos del país, dijeron fuentes conocedoras del asunto.

Talos presentó en septiembre al Gobierno mexicano notificaciones de disputa en virtud del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), un paso previo a la introducción de un reclamo de arbitraje internacional.

La medida siguió a la decisión de México de seleccionar a la petrolera estatal Pemex como operador del campo Zama, con unos 850 millones de barriles de petróleo equivalentes, que comparten las empresas.

La decisión del Gobierno mexicano se basó en un análisis de la Comisión Nacional de Hidrocarburos y que tomó en cuenta variables que solo podían ser cumplidas por la estatal mexicana. 

El Presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, congeló la apertura del mercado energético a las empresas privadas que había adelantado el Gobierno que le precedió al suspender las subastas y otorgar a las empresas estatales, incluida Pemex, un papel más relevante en la industria.

La disputa sobre Zama es una de varias en las que inversionistas estadunidenses alegan violaciones de los acuerdos energéticos firmados antes de la elección de López Obrador en 2018.

Después de decir que la decisión de México sobre Zama fue una violación del T-MEC y de un tratado bilateral de inversión con Estados Unidos, Talos está ahora involucrada en conversaciones que podrían dar al consorcio que lidera mayor poder de decisión en el desarrollo del proyecto.

Se espera que las discusiones continúen durante varias semanas, dijo una de las fuentes.

La decisión se produjo tras una reunión clave en abril encabezada por el presidente López Obrador y el embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, que dio inicio a las conversaciones de alto nivel, según una de las fuentes.

Posibles opciones

Las discusiones, que incluyen a ejecutivos de Talos y funcionarios de la Secretaría de Energía de México, han planteado la posibilidad de que, incluso con Pemex como operador, el productor estadunidense y sus socios Harbor Energy y Wintershall Dea tengan una voz fuerte en el desarrollo técnico y comercial del campo, dijeron las fuentes.

El consorcio ha invertido casi 350 millones de dólares en el proyecto. Talos tiene una experiencia más amplia que Pemex operando en aguas de 150 metros de profundidad y más.

Talos, con una participación de 17.35% en el campo unificado, buscaba ser nombrado operador, con la responsabilidad principal de determinar cómo desarrollar mejor el hallazgo, uno de los más destacados del mundo en aguas someras. Citó su “historial constante de éxito, seguridad y progreso” desde el descubrimiento del 2017.

La aprobación del plan es un paso crítico hacia la autorización prevista en 2023 de importantes compromisos, lo que se denomina decisión final de inversión. No obstante, persisten obstáculos para acordar dos aspectos clave: financiamiento del proyecto y el reconocimiento por parte de Pemex de la inversión hecha hasta ahora por el consorcio, dijo una de las fuentes.

Talos declinó comentar. Pemex no respondió a una solicitud de comentarios por parte de Reuters.

La compañía, que es el mayor operador independiente en la costa estadunidense del Golfo de México, con una producción este año de hasta 64,000 barriles diarios, ve a Zama como un gran proyecto para la exportación de petróleo y gas.

El campo podría producir más de 160 mil barriles por día una vez completamente desarrollado y generar unos 30 mil millones de dólares en ingresos para México, además de la participación de Pemex en el proyecto, dijo Talos.