Ciudad de México.- Liverpool gastó 450 millones de libras en nuevos fichajes este verano para consolidar su posición como fuerza dominante en Inglaterra tras ganar su vigésimo campeonato de liga la temporada pasada. Pero tras 12 partidos de su caótica defensa del título, el equipo de Arne Slot va camino de convertirse en el peor campeón de la Premier League de la historia.

Tras ser aclamado como el sucesor perfecto de Jürgen Klopp después de llevar al Liverpool a una nueva era con un mínimo de cambios la temporada pasada, Slot se enfrenta a un reto totalmente diferente esta temporada. El técnico de 47 años está pasando apuros, hasta tal punto que su equipo solo amenaza con hacer historia por motivos equivocados.

Mohamed Salah ha perdido su olfato goleador, los grandes fichajes del verano, Alexander Isak y Florian Wirtz, ambos por más de 100 millones de libras, han sido costosos fracasos e Ibrahima Konaté ha encarnado un malestar defensivo que ha llevado al equipo a encajar más goles en la liga de los que ha marcado.

El aire de invencibilidad del campeón se ha hecho añicos, incluso en Anfield. La derrota por 3-0 del sábado como local ante Nottingham Forest supuso la primera vez que el Liverpool perdía dos partidos consecutivos de liga por tres goles desde 1965. Fue su sexta derrota en siete partidos de liga, una racha que se remonta al 27 de septiembre y que le ha hecho caer del primer puesto al undécimo.

Solo Chelsea de José Mourinho, campeón en 2014-15, ha tenido un peor comienzo en la defensa de su título, con siete derrotas en sus primeros 12 partidos. Esa mala racha llevó a Mourinho a ser despedido en diciembre de 2015, solo siete meses después de guiar al Chelsea a su tercer título.

Blackburn Rovers (campeón en 1994-95) y Leicester City (2015-16) son los únicos otros equipos que han registrado hasta seis derrotas en sus primeros 12 partidos como campeones. El Blackburn se recuperó y terminó séptimo en 1995-96, pero el Leicester, tras despedir al entrenador Claudio Ranieri, ganador del título, en febrero de 2017, terminó la temporada en duodécima posición, lo que supuso el peor resultado de la historia para un campeón de la Premier League, dos puestos por debajo del Chelsea un año antes.

¿Se encamina el Liverpool hacia la ignominia de terminar en la mitad inferior de la tabla, al estilo del Leicester? ¿O podrá Slot detener la caída y volver a encarrilar a su equipo hacia algún tipo de éxito esta temporada?

Todo apunta a que Liverpool saldrá de su racha de derrotas y terminará entre los cuatro primeros en algún momento. Pero si el fútbol fuera tan sencillo, los equipos del Chelsea, el Blackburn y el Leicester no habrían sufrido una caída tan rápida. Slot tiene la presión de darle la vuelta a la situación rápidamente.

«Por supuesto que hay una salida, especialmente con los jugadores de calidad que tenemos», dijo Slot tras la derrota ante el Forest. «Pero quiero destacar que soy responsable de las derrotas actuales. Uno es responsable cuando gana, pero también cuando pierde. Nunca podré encontrar excusas suficientes para justificar los resultados que hemos obtenido. Están lejos de ser buenos y yo soy responsable de ello».

El capitán de Slot, Virgil van Dijk, ofreció una valoración más contundente de los fallos del equipo, sugiriendo que los jugadores tenían que aceptar parte de la culpa y cuestionando si todos sus compañeros estaban haciendo todo lo posible por el equipo.

«Como campeones, no podemos estar en la situación en la que nos encontramos ahora mismo, pero es un hecho», dijo el defensa central. «¿Qué vamos a hacer al respecto? Vamos a intentar darle la vuelta a la situación y esa es la mentalidad que todos deben tener. Lo principal para mí es que todos deben asumir su responsabilidad. ¿Lo están haciendo? No lo sé. Pero hay que hacerlo».

Slot tiene muchos problemas que resolver, pero la cuestión es por dónde empezar, y algunos de ellos no tienen una solución obvia.

En la zaga, junto a Van Dijk, Konaté ha perdido su buen estado de forma, pero Slot no tiene alternativa al internacional francés. El hecho de no haber cerrado el fichaje del defensa del Crystal Palace Marc Guéhi en el último día del mercado de traspasos ahora está pasando factura al Liverpool.

Quizás se haya pasado por alto que la opción de reserva del Liverpool, Giovanni Leoni, el jugador de 18 años fichado del Parma, sufrió una lesión de ligamentos cruzados en septiembre y estará de baja hasta la próxima temporada. Pero la pérdida de forma de Konaté ha afectado a Van Dijk, al igual que la prolongada ausencia del portero Alisson Becker, que jugó su primer partido desde el 30 de septiembre en la derrota contra el Forest.

En el lateral izquierdo, Slot ha tardado demasiado en darse cuenta de que Milos Kerkez es demasiado novato e inexperto para sustituir a Andy Robertson. Mientras tanto, la marcha de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid se nota cada semana en el lateral derecho, donde el Liverpool ha tenido que recurrir a menudo al centrocampista Dominik Szoboszlai.

Con una defensa que se ha vuelto tan inconsistente y poco fiable, los centrocampistas del Liverpool están teniendo dificultades para hacer frente a las exigencias que se les imponen, especialmente cuando Slot elige a Wirtz. El internacional alemán no ha conseguido marcar ni un solo gol ni dar una asistencia en 11 partidos de la Premier League, aunque tiene dos asistencias en cuatro partidos de Champions League. El jugador de 22 años ha sido incapaz de hacer frente al ritmo y la fuerza física a los que se enfrenta cada semana en Inglaterra, y sus rivales ya se han dado cuenta y están explotando sus debilidades.

Y en la delantera, nada funciona, lo que supone el fracaso más notable de Slot y sus jugadores, teniendo en cuenta la profundidad del talento disponible. Isak aún no ha marcado ningún gol en la liga desde su llegada procedente de Newcastle United, y su rendimiento ya está generando una frustración palpable entre los aficionados del Liverpool. Por su parte, Salah, elegido mejor futbolista del año en la temporada pasada, está rindiendo como un jugador que desearía haberse marchado a otro equipo en verano en lugar de firmar un nuevo contrato de dos años. En cuanto a Hugo Ekitike, la aparente historia de éxito del mercado de verano, ahora suma un gol en nueve partidos con la selección francesa y lleva más de dos meses sin marcar en la Premier League.

La inminente marcha de Salah a la Copa Africana de Naciones con Egipto el mes que viene puede que le dé la clave a Slot, permitiéndole alinear a Isak, Wirtz y Ekitike con la instrucción de que ahora es su momento, en lugar del de Salah. Pero ninguno de ellos da muestras de estar a la altura del reto.

Así que le corresponde a Slot sacar al equipo del atolladero y asegurarse de que Liverpool no termine esta temporada como el peor campeón defensor de la historia de la Premier League.