Washington, EU.- Las fuerzas de la coalición atacaron ayer objetivos militares libios con otros 24 misiles Tomahawk, al ampliarse la zona de exclusión aérea sobre la nación del norte de África, pero sufrieron la pérdida de un caza estadounidense, dijeron ayer funcionarios militares norteamericanos.

El máximo comandante estadounidense en la zona, el almirante Samuel J. Locklear, informó que las tropas del líder libio Muamar Gadafi estaban atacando a civiles en la ciudad de Misrata. Dijo que a medida que continúa la misión internacional, las fuerzas de la coalición estarán en mejores posibilidades de atacar a las tropas del Gobierno.

Los dos pilotos de un caza F-15E Strike Eagle lograron salvarse al catapultarse luego de que la nave sufrió problemas mecánicos durante una misión de ataque contra un emplazamiento de misiles en Libia, dijo Locklear.

El almirante habló con los periodistas que cubren la fuente del Pentágono por teléfono desde el buque de guerra Mount Whitney, en el Mar Mediterráneo.

El Comando en África de Estados Unidos dijo que ambos tripulantes se encuentran bien y que sólo sufrieron heridas leves. Uno de los pilotos fue rescatado por los rebeldes y otro fue recogido por un avión de búsqueda y rescate de la Marina estadounidense, dijo el Comando.

Agregó que ambos estaban ayer en manos norteamericanas y fuera de Libia.

Previamente ayer, submarinos estadounidenses y británicos dispararon dos decenas más de misiles crucero Tomahawk, dijo un funcionario militar. Locklear no dio detalles, pero confirmó que esos lanzamientos elevaron a 161 el número de Tomahawks disparados para tratar de desactivar las instalaciones de comando y control de Libia, así como sus unidades de defensa antiaérea y otros objetivos desde que la operación comenzó el sábado.

Locklear dijo que los ataques adicionales ampliaron el ámbito de la zona de exclusión aérea.
Agregó que la información de los servicios del espionaje aliado indica que las fuerzas de Gadafi estaban atacando a civiles en Misrata, la tercera ciudad más grande de Libia.

En una declaración conjunta dirigida al presidente libio Muamar Gadafi el viernes por la noche, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia le pidieron que suspenda el avance de sus tropas hacia la ciudad Benghazi y que las retire de Misrata, Ajdabiya y Zawiya.