Melbourne, Australia.- Rafael Nadal protagonizó otro partido épico de Grand Slam y superó ayer 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1) y 6-4 a su compatriota Fernando Verdasco para avanzar por primera vez a la final del Abierto de Australia.

Con duración total de 5 horas y 14 minutos, fue el partido más largo en la historia del torneo. Los compañeros del equipo español de Copa Davis intercambiaron golpes de película en un duelo que mantuvo a los aficionados vitoreando de pie.

“Es uno de esos partidos que uno recordará por mucho tiempo”, dijo Nadal. “En el último game, en 0-40, empecé a llorar. Había demasiada tensión. Creo que Fernando estaba jugando a su mejor nivel. El también merecía estar en la final”.

Verdasco, por su parte, dijo que lamenta haber cansado tanto a su amigo.

“Es una lástima”, comentó Fernando. “Quiero que esté al 100% para jugar la final. Le deseo la mejor de las suertes, espero que gane”.

Verdasco puso a prueba la famosa defensa de Nadal al lograr 95 winners. Pero el número uno del mundo cometió menos de 10 errores no forzados en cada set.

SE ACERCA ESTALLIDO
Nadal enfrentará mañana en la final al número dos del mundo Roger Federer, quien intentará empatar el récord de Pete Sampras con su título 14 de Grand Slam. El suizo avanzó a su 18va final de un “major” con un triunfo en tres sets el jueves sobre Andy Roddick.

YA TUVIERON AGARRÓN
Los partidos maratónicos no son nada nuevo para Nadal, que el año pasado derrotó en 5 sets a Federer para ganar la final de Wimbledon en el que muchos consideran como el mejor duelo en la historia. Nadal reconoció que será difícil recuperarse para su primera final en una cancha rápida.

“Roger tiene un poco de ventaja”, indicó Nadal, cuyo mejor resultado previo en Melbourne fue las semifinales del año pasado. “Ahora mismo está descansando. Es difícil dormir después de algo así (como su juego con Verdasco). Pero quiero hacer lo mejor posible. Para mí es muy importante estar en esta final. Pase lo que pase”.

REINAS DE DOBLES
Por su parte, las estadounidenses Serena y Venus Williams ganaron su octavo título de dobles femenil de un Grand Slam al superar por 6-3 y 6-3 a la dupla formada por Daniela Hantuchova, de Eslovaquia, y Ai Sugiyama, de Japón.

Las hermanas Williams, 10as preclasificadas, no lucieron emoción alguna tras ganar el primer set en 38 minutos en la cancha central con domo.

Luego de intercambiar rompimientos de servicio en el segundo set, las devoluciones poderosas de las Williams y su movimiento superior por toda la cancha probaron ser el factor decisivo.