Desde el desplome del cultivo del algodón en la Región Lagunera, a mediados del siglo anterior, Coahuila no había enfrentado un problema socio-económico de las dimensiones del que hoy se gesta en el centro de la entidad y en el riñón hullero. La Laguna aceptó con éxito el difícil reto de una reconversión de sus actividades, enfocándolas a la industrialización, y aunque aún se cultiva, en menor escala el algodón, la época dorada de la fibra pertenece a la historia y a la nostalgia.

Hoy, Altos Hornos de México (AHMSA) y los productores de carbón enfrentan una crisis que afecta a dos regiones de primera importancia económica. La insostenible situación financiera de la siderúrgica monclovense, y la virtual suspensión de compras de carbón por parte de la Comisión Federal de Electricidad, mantienen al borde de la paralización a ambas regiones, pues, como se sabe, AHMSA es el motor de la economía no solo de Monclova, sino de un buen número de municipios de los alrededores: Castaños, Frontera, San Buenaventura, Nadadores, Sacramento y otros.

La falta de mercado del carbón afecta a cinco municipios cuya economía ha pivotaado desde hace más de un siglo en torno a la extracción del energético, actividad que hoy se ha reducido al mínimo, debido al cierre de minas.

Sin embargo, no obstante el parecido de ambas crisis, existen diferencias abismales entre una y otra. En la sufrida por Monclova y municipios aledaños, es posible ver una luz al final del túnel: la venta de la empresa, operación que se ha complicado a causa del retiro de la mesa de negociaciones de dos gigantes del acero, la italoargentina Ternium y la india Mittal, que se habían mostrado interesadas en comprar.

Según fuentes cercanas a los altos mandos de la acería, las negociaciones continúan con Villacero, del regiomontano Julio Villarreal, quien es también propietario de banca Afirme, con la cual, por cierto, AHMSA ha pactado créditos con anterioridad. No se descarta, por supuesto, que el cambio de propietario traiga reajustes, como una reducción, quizá drástica, de la plantilla de obreros y empleados.

Pero este sería, en todo caso, un mal menor, si se compara al colapso que pudiera producirse a corto plazo en la Carbonífera, donde los avances tecnológicos y le preocupación por el medio ambiente están jugando en su contra. La sustitución de energéticos fósiles, como es el petróleo y el carbón, por fuentes de energía limpias y renovables: eólica y fotovoltaica, principalmente.

Por otra parte, se acelera la tendencia mundial a abandonar el uso de carbón para producir electricidad o incluso en procesos de fundición. Ya son varios los países europeos que han decidido cerrar todas sus minas hulleras en un afán de proteger el medio ambiente. Los dos factores: avances tecnológicos y reducción del uso de energéticos contaminantes, condenan a la desaparición, y no a largo plazo, lo que durante más de un siglo fue la plataforma que sostuvo e impulsó la economía de la Región Carbonífera.

No se necesita ser profeta para prever lo que ocurrirá. De allí la urgencia de que desde ahora empiece a trazarse un plan maestro para reconvertir la economía de esa región, la cual esperemos, resulte tan exitosa como la emprendida en la Comarca Lagunera.

Dejarlo para mañana podría ser un error costosísimo y equivaldría a condenar a una pujante zona de Coahuila. No es exageración. El futuro está a la vuelta de la esquina y las nubes de tormenta en el horizonte.