Londres.- Manchester City fue declarado culpable de casi todos los más de 100 cargos de irregularidades financieras, confirmó la Liga Premier.

De acuerdo con la resolución difundida por la Liga, el club utilizó contratos comerciales simulados para inflar sus ingresos y reducir artificialmente sus gastos por más de 900 millones de libras (mil 210 millones de dólares), con el propósito de aparentar el cumplimiento de las normas financieras.

La comisión determinó que algunos patrocinadores sólo cubrían una parte de los montos registrados por el City, mientras que el resto era financiado por Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), entonces propietario del equipo. También identificó acuerdos destinados a registrar menores costos operativos y una operación relacionada con los derechos de imagen de jugadores.

Como consecuencia, según el fallo, el Manchester City presentó cuentas que no reflejaban su verdadera situación financiera ante auditores y organismos reguladores. La comisión concluyó que, de haberse contabilizado correctamente los acuerdos, el club habría excedido ampliamente los límites de gasto de la Premier League y de las reglas de Fair Play Financiero de la UEFA.

La sanción todavía no ha sido determinada. Las reglas permiten a la comisión imponer multas, deducciones de puntos y otras sanciones deportivas. Ese asunto será resuelto en una audiencia posterior y separada.

ACUSAN AL CITY DE OBSTACULIZAR INVESTIGACIÓN

La comisión también consideró probadas tres de las cuatro acusaciones relacionadas con la obligación del Manchester City de cooperar con la investigación de la Premier League, que se prolongó durante cuatro años.

Según la resolución, el equipo realizó esfuerzos coordinados para detener y obstaculizar las pesquisas. La Liga comenzó a investigar al City en diciembre de 2018 y presentó formalmente su denuncia en febrero de 2023.

El procedimiento derivó en una audiencia de 42 días que concluyó en diciembre de 2024. Para elaborar su resolución, la comisión revisó, entre otros materiales, unas 7 mil páginas de transcripciones de testimonios y peritajes, además de los argumentos escritos de las partes.

Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, afirmó que la decisión establece los hechos ocurridos durante el periodo investigado y sostuvo que el caso es el procedimiento disciplinario de mayor alcance enfrentado por la competición.

El proceso, sin embargo, continúa abierto.

Además de establecer la sanción, el Manchester City tiene derecho a impugnar las conclusiones de la comisión y dispone hasta el viernes 2 de octubre para presentar una apelación.

QUEDA PENDIENTE EL CASTIGO

La resolución sobre las infracciones y la eventual sanción son etapas distintas. La comisión celebrará una nueva audiencia, que permanecerá privada hasta que las reglas permitan divulgar su resultado.

Entre las medidas disponibles figuran multas, deducciones de puntos y otras sanciones deportivas, aunque la Premier League no adelantó cuál solicitará ni qué castigo podría recibir finalmente el City.

La Liga publicó por ahora una versión censurada de la decisión central después de que la comisión y un panel de apelación determinaran que podía considerarse una resolución final para efectos de publicación. Los anexos adicionales serán divulgados posteriormente cuando sea permitido.

El Manchester City aún puede apelar los hallazgos, por lo que la declaración de culpabilidad no cierra definitivamente el procedimiento. La Premier League señaló que pretende concluir cuanto antes tanto la fase de sanción como las eventuales apelaciones.