Es conocido por muchos el poema de Garrick. Inspirado en su vida, el escritor mexicano Juan de Dios Peza escribió Reír Llorando, en él se relata la popularidad del actor, así como su triste y conmovedora realidad a pesar de su aparente felicidad.

A nivel mundial hoy se celebra el Día Internacional del payaso, el 5 de noviembre, es una fecha para homenajear a estos personajes, que han pasado por diferentes momentos y lecturas históricas, ya que su papel en la sociedad ha ido desde el objeto de la risa, hasta la intervención comunitaria en hospitales y situaciones de emergencia.

Las referencias más antiguas a los payasos las encontramos en las pinturas rupestres de la isla de Creta, las imágenes pintadas alrededor de una vasija con hierbas coloridas muestran a unos artistas con rostros grotescos y habilidades acrobáticas y gimnásticas.

Poco se sabe sobre el origen antiguo de los payasos, pero algunos señalan que estos personajes actuaban desde la Quinta Dinastía de Egipto en el año de 2500 a.C., durante el mandato del faraón Dadker-Assi, y que provenían de una tribu africana llamada Dangas, estos hombres que vestían pieles de leopardo y máscaras extrañas imitaban a los dioses egipcios para deleitar a la realeza.

Otros aseguran que la figura de los bufones se inició concretamente en China, en el año de 1818 a.C. Los denominados Yusze entretenían al emperador Chiiu Shih Huang-ti mientras se construía la muralla y se dice que en especial uno de ellos fue quien lo disuadió de pintarla.

Los griegos y romanos incorporaron payasos y bufones en obras satíricas de teatro, donde los protagonistas eran reconocidos como payasos.

Según Tito Livio –hisoriador–, la tragicomedia (de origen griego), fue importada a Roma en el 391 a.C., que sus improvisaciones mezclaban todo tipo de bromas en prosa y en verso, según el ingenio y atrevimiento de quien la representara.

Los romanos siguieron esa tradición, con la diferencia de que ellos presentaban una obra teatral (seria) y los payasos actuaban en los intermedios, o al final, interpretando su propia versión cómica de la obra. Entre los más famosos encontramos a Cicirro, Estúpido y Filemón.

En todo el continente europeo, los bufones reales eran conocidos por utilizar máscaras y atuendos coloridos. Durante varios siglos fueron parte poderosa e importante de las cortes, ya que además de ser los encargados de su diversión, eran los únicos que podía quejarse y criticar las decisiones del rey, lo que también implicaba riesgos y consecuencias.

Moctezuma tuvo en su corte de palacio a bufones que le hacían reír, y cuando Hernán Cortés llega a México, descubre que estos personajes realizaban un trabajo muy similar a los del continente europeo. Por lo que dentro de los objetos que los conquistadores llevaron de América estaban las representaciones de esos payasos.

En el siglo 16, tanto en Italia como en Inglaterra, las obras de teatro empezaron a contar con payasos entre sus personajes. De allí salen los primeros indicios de un payaso con la cara totalmente pintada de blanco y fue William Shakespeare, quien utilizó por primera vez la palabra “clown”, el escritor británico llamó de esa manera a los personajes torpes y chistosos que aparecían en sus obras.

Ya en el siglo 18, los payasos fueron el entretenimiento central en actos intermedios de circos y en espectáculos de teatros de revistas.

A finales del siglo 20 se originaron variaciones de estos personajes, como los payasos callejeros y los mimos parisinos.

La palabra payaso proviene del italiano pagliaccio. Es un personaje caracterizado por usar maquillaje y vestimenta extravagantes, cuya función esencial es hacer reír al público con bromas, piruetas chistes y trucos divertidos.

Hoy encontramos que la figura del profesional de la risa ha cobrado relevancia en las últimas décadas, ya sea como parte del proceso de sanación de un enfermo, de aprendizaje, o de sosiego en momentos de crisis.

El trabajo de estos artistas hoy encaja más, en intervenciones comunitarias, ejerciendo así un papel social y sanitario significativo, tratando de aliviar muchos de los males actuales con una medicina para el alma. La risa.