Cuencamé, Dgo.- Peñoles extrae cada día unas 8 mil 400 toneladas de material de la mina Velardeña, en Durango, pero sólo 3% tiene valor económico. Alrededor de 252 toneladas corresponden al zinc, mientras que el resto del material regresa al interior del complejo para utilizarse como relleno y dar soporte a las zonas de explotación.

El complejo produce actualmente alrededor de 2 millones 800 mil  toneladas al año y recupera, además del zinc, otros minerales. Sin embargo, su participación dentro del material extraído es todavía menor: el cobre representa aproximadamente 0.15%, el plomo 0.26%, mientras que la recuperación de plata es de apenas 14 gramos por tonelada.

La operación funciona a través de cinco bocaminas activas, Rami, Fantasma, Pilotos, Antares y Santa María, desde donde se extrae el material del yacimiento hacia la superficie. Sin embargo, en Velardeña la mayor parte del material extraído termina nuevamente dentro de la mina.

Sin embargo, el 3% de material con valor económico que recupera Valardeña se encuentra dentro de un rango habitual en la minería, en donde, dependiendo del tipo de yacimiento y el metal que se explote, la proporción puede rondar entre 2 y 5 por ciento.

Una mina que busca extender su vida útil

Velardeña, que pertenece 100% a Peñoles y es la segunda mina productora de zinc a nivel nacional, inició operaciones en 2013 y, con las reservas actualmente identificadas, podría mantener su actividad hasta 2035. Sin embargo, esa fecha no representa necesariamente el final de la operación

La vida de una mina puede extenderse conforme se descubren nuevos cuerpos mineralizados y se incorporan reservas a la explotación. Por eso, Peñoles mantiene un programa permanente de exploración en el complejo.

Los trabajos de exploración que se realizan dentro de la concesión vigente permiten a la empresa buscar nuevas reservas sin necesidad de obtener una nueva concesión, de acuerdo con la empresa.