Hace pocos días, el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) realizó su primer trasplante pediátrico de corazón en el Hospital de Pediatría del Centro Médico Nacional de Occidente, en Guadalajara. La receptora fue Ariadna, una adolescente de 16 años con una afección congénita de insuficiencia cardiaca terminal, cuya esperanza de vida era limitada. La intervención quirúrgica, que duró más de cuatro horas, estuvo a cargo de un equipo de médicos mexicanos y fue todo un éxito. La paciente se encuentra en recuperación tras haber salido de cuidados intensivos.

El órgano fue trasladado en helicóptero desde el Hospital General de Zona No. 2 del IMSS en Saltillo, Coahuila, recorriendo casi 800 kilómetros hasta Guadalajara. Por razones de ética profesional, la institución de salud se ha reservado los datos personales del donante. Sin embargo, la comunidad científica y administrativa del IMSS celebró el acontecimiento como un avance significativo en la medicina quirúrgica y pública del país.

Durante su tratamiento, la joven recibió tanto medicamentos de patente como genéricos, los cuales desempeñaron un papel clave en su recuperación. Este caso del IMSS sirve como punto de partida para reflexionar sobre los mitos y realidades de los medicamentos genéricos y su impacto en la salud pública.

Definiciones de los fármacos

El mercado alopático establece una clasificación particular de los medicamentos basada en los recursos monetarios invertidos en su desarrollo y producción. Por un lado, están los medicamentos de patente, aquellos concebidos o descubiertos en laboratorios farmacéuticos. El costo de la investigación y desarrollo que permite llevarlos al mercado otorga a la farmacéutica un derecho exclusivo de comercialización por un tiempo determinado, evitando la competencia directa mientras la patente está vigente.

Por otro lado, un medicamento genérico es una copia legal y segura de un medicamento de patente que se produce una vez que expira su protección legal. Para el consumidor que se enfrenta a la decisión de compra en una farmacia, la primera diferencia perceptible es el precio, pues los medicamentos de marca suelen ser más costosos que los genéricos. Otras diferencias pueden ser de índole subjetiva, influenciadas por la recomendación de un médico, la confianza en determinadas marcas o experiencias previas con el tratamiento.

El mercado de medicamentos del IMSS

Por el número de pacientes que atiende anualmente -más de 70 millones- y el volumen de compras que manejó en 2018, que ascendió a 58 mil 764 millones de pesos, el IMSS representa el mejor escenario en México para analizar las bondades e inconvenientes de los medicamentos genéricos. En la compra consolidada de 2023 y 2024, los medicamentos genéricos representaron aproximadamente 96% del total de adquisiciones, mientras que los de patente conformaron cerca de 4 por ciento. Sin embargo, la diferencia en precios entre ambos tipos de fármacos se reflejó en el presupuesto erogado: 57.5% del gasto se destinó a medicamentos de patente, mientras que 42.5% se utilizó para la compra de genéricos.

Realidad: Los tratamientos con medicamentos genéricos han resultado terapéuticos para el paciente

El Seguro Social maneja varios indicadores de carácter objetivo y de percepción, que evalúan la atención hospitalaria y de consulta externa que ofrece a la comunidad. Entre ellos: a) El número de días, promedio que un paciente pasa internado en una clínica. Según datos de la Memoria Estadística del IMSS, en el año 2000, la estancia promedio era de aproximadamente 4.5 días, mientras que en 2020, se redujo a 3.2 días; b) La tasa de reingreso de un paciente, que previamente estuvo internado ha disminuido en los últimos 10 años, por supuesto gracias al acceso oportuno de los medicamentos genéricos, y desde luego también a los avances en la farmacoterapia y a los protocolos hospitalarios optimizados; c) En 2019 la percepción de satisfacción de los pacientes hospitalizados fue alrededor de 80%, mientras que la satisfacción de los servicios que brinda el IMSS, llegó a 83.7% en 2022.

Realidad: La composición de los excipientes en un medicamento genérico puede influir en su eficacia terapéutica

Aunque los excipientes son sustancias inactivas, su calidad, compatibilidad y formulación pueden modificar la velocidad de absorción del principio activo en el organismo, alterando el inicio o intensidad del efecto clínico. La farmacopea los define como componentes responsables de proteger y estabilizar el principio activo, además de dar forma y facilitar la administración del medicamento. Afortunadamente, estos efectos suelen ser clínicamente relevantes sólo en personas con alta sensibilidad a determinados excipientes, lo que puede afectar su tolerancia al medicamento.

Mito: Los genéricos son menos efectivos o menos puros que los de marca

Los medicamentos alópatas están formados por dos componentes: las sales activas terapéuticas y los excipientes: Los primeros están regulados por las autoridades sanitarias (en el caso de México, la Cofepris es la dependencia responsable de que se cumpla la bioequivalencia entre un medicamento de patente y un genérico, esto es, que tengan las mismas propiedades curativas, sin distinguir que uno sea copia del otro). Los estudios que se han hecho sobre la semejanza de fármacos, coordinados por universidades y organizaciones no gubernamentales, así como los testimonios de médicos y pacientes reafirman y enriquecen los dictámenes emitidos por las autoridades competentes acerca de la efectividad de los genéricos.