Miami.- Eugene “Mercury” Morris, quien brilló para los invictos Miami Dolphins de 1972 como parte de un backfield plagado de estrellas y ayudó al equipo a ganar dos títulos del Super Bowl, falleció, anunció el equipo el domingo.

Morris, tres veces seleccionado al Pro Bowl, tenía 77 años.

En un comunicado, su familia dijo que su “talento y pasión dejaron una marca indeleble en el deporte”.

We are deeply saddened by the passing of Dolphins great Mercury Morris. pic.twitter.com/V2t8SFNVvf

— Miami Dolphins (@MiamiDolphins) September 22, 2024

“Más allá del campo, Mercury fue un padre devoto, un hermano cariñoso, un amigo leal y un pilar en la comunidad”, escribió su familia. “Su presencia se extendió mucho más allá del fútbol, ​​ya que tocó las vidas de muchos durante su tiempo en Miami”.

Morris fue el corredor titular y uno de los tres corredores de referencia que el entrenador de los Dolphins, Don Shula, utilizó en las temporadas consecutivas de títulos de Miami de 1972 y 1973, junto con el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Larry Csonka y Jim Kiick. Morris lideró a los Dolphins en touchdowns terrestres en ambas temporadas, terminando con 12 (la mejor marca de la NFL) en 1972 y luego 10 más en 1973.

“Es un día muy triste para mí y para nuestra familia Dolphin“, escribió Csonka en X.

We’re saddened to learn of the death of Eugene “Mercury” Morris, a member of the acclaimed 1972 undefeated Dolphins team, where he and his teammate, Hall of Famer Larry Csonka (@Larry_Csonka39), became the first RB tandem in league history to both rush for 1,000 yards in a… pic.twitter.com/9JTaO46RAa

— Four Verts 🏈 (@FourVerticals_) September 22, 2024

Esas dos temporadas (las mejores en la historia de los Dolphins) resultaron ser también las mejores de la carrera de ocho años de Morris. Corrió para un récord personal de 1,000 yardas en 1972 y luego corrió para 954 más junto con un récord de la liga de 6.4 yardas por acarreo en la temporada siguiente.

Morris no perdió tiempo en causar un impacto en los Dolphins. En el primer partido como novato en 1969, devolvió una patada inicial 105 yardas para un touchdown contra Cincinnati. Esa devolución sigue siendo la más largo en la historia del equipo, y sus tres devoluciones de patada para touchdown en su carrera y su promedio de 26.5 yardas por devolución también son récords del equipo.

“Creo que Shula le dio a todos un tipo diferente de dirección y propósito al ser entrenados por este tipo”, dijo Morris en 2008. “Éramos gente de clase media y fanáticos de clase media, y Shula era un obrero. Y tenía una especie de ética de trabajo que realmente te permitía ver que si trabajas duro y haces lo que se supone que debes hacer, entonces las cosas van a salir para ti, no todo el tiempo, pero te adaptas a eso y haces lo que es necesario para tratar de hacer lo mejor que puedes”.

Morris no ocultó el hecho de que estaba lleno de orgullo por los Dolphins de 1972 siendo el primer -y todavía único- equipo invicto y sin empates en la historia de la NFL, logrando una temporada verdaderamente perfecta.

También trató de dejar esto en claro: No, los Dolphins no estaban alentando a los equipos que estuvieron cerca de igualar su hazaña de perfección o tenían champán en hielo esperando el momento en que el último equipo invicto en una temporada fuera derrotado.

“Y para que conste, NO BRINDAMOS cada vez que un equipo invicto pierde”, publicó Morris en las redes sociales en 2015, cuando los Carolina Panthers liderados por Cam Newton comenzaron 14-0 antes de perder el penúltimo partido de su temporada regular. “No hay champán en mi copa, ¡solo Ginger Ale Canada Dry! ¡Ja!”

Ese sentido del humor se dirigió a sus amados Dolphins en ocasiones. Cuando Miami tuvo un récord de 0-8 en la temporada 2007, en camino a un comienzo de 0-13 y un récord de 1-15, Morris ofreció otra de sus muchas bromas memorables.

“Los Dolphins no me están avergonzando, porque nuestro récord es el mejor”, dijo Morris. “Ese no es mi equipo. La gente dice: ‘Tu equipo lo está haciendo mal’. “Yo digo: ‘Todos en mi equipo tienen tarjetas AARP'”.

Morris tuvo algunos problemas personales después de que terminó su carrera futbolística, en particular la sentencia a 20 años de prisión después de su condena en 1982 por cargos de tráfico de cocaína. Se opuso a la condena, admitiendo que consumía cocaína (en parte para tratar numerosas lesiones persistentes) pero que nunca vendió la droga. Su condena fue revocada por la Corte Suprema de Florida en 1986, y Morris se convirtió en un orador motivacional que instaba a la gente a evitar las drogas.

“¿Estaba amargado? En realidad, no”, escribió Morris en su libro “Against The Grain”, publicado en 1998. “No recomendaría a nadie pasar tres días en prisión, mucho menos tres años. Pero debo ser honesto: necesitaba pasar por lo que pasé para desarrollar el carácter que tenía cuando me convertí en un hombre libre”.

Morris ingresó al Paseo de la Fama de los Dolphins en 2013. Sigue en el cuarto lugar en la lista de yardas terrestres de todos los tiempos del equipo con 3,877 yardas detrás de Csonka (6,737), Ricky Williams (6,436) y Ronnie Brown (4,815).

“Morris dejó un impacto duradero a través de su juego dinámico, personalidad y actuaciones que rompieron récords”, escribieron los Dolphins en X. “Amaba a los Dolphins, a los fanáticos y a la comunidad del sur de Florida y siempre será recordado como uno de los mejores jugadores que se vistió de aqua y naranja”.