Francia.- Doce personas, entre ellas varios menores y una mujer embarazada, murieron este martes al naufragar la embarcación en la que trataban de cruzar de manera irregular el Canal de la Mancha desde Francia hacia el Reino Unido, anunciaron las autoridades francesas.

“ Fueron rescatadas 51 personas, dos de ellas muy graves”, y también hay dos desaparecidos, informó el ministro del Interior en funciones, Gérald Darmanin, en unas declaraciones desde Boulogne sur Mer, el puerto más cercano al lugar del siniestro.

Entre los fallecidos hay “una decena de mujeres, varias de ellas serían menores”, añadió Darmanin, quien detalló que en la embarcación había “unas setenta personas apiñadas” por los traficantes en lo que calificó como un “drama”.

Posteriormente, el alcalde de Boulogne-sur-Mer, Frédéric Cuvillier, precisó también que una de las mujeres fallecidas estaba embarazada, en declaraciones a la BBC.

Darmanin aseguró que “los traficantes son auténticos criminales”, que “ganan mucho dinero” a cambio de poner en riesgo a los migrantes irregulares.

El ministro recordó que un total de 1.700 policías y gendarmes “están movilizados cada día” para vigilar el litoral norte de Francia y reclamó que la Unión Europea y Londres negocien y firmen “un tratado migratorio”.

Darmanin destacó la reacción “extremadamente rápida” de los servicios de urgencia, que movilizaron a diez unidades aéreas y navales, entre ellas dos barcos de pesca, tras recibir la alerta de que la embarcación de los migrantes sufría problemas.

Los inmigrantes naufragados procedían de África, aparentemente en su mayoría de Eritrea, según avanzó el fiscal de Boulogne sur Mer, Guirec le Bras, quien añadió que se ha abierto una investigación por varios cargos graves contra los traficantes responsables de esa expedición.

El siniestro tuvo lugar en la zona del Boulonnais, en el departamento de Pas-de-Calais (norte de Francia).

La Prefectura Marítima de la Mancha y del Mar del Norte detalló en un comunicado que diez medios navales y aéreos fueron enviados tras recibirse una alerta de que había una embarcación de migrantes en dificultades.

También, agregó que se instaló un puesto médico de urgencia en Boulogne sur Mer para atender a las víctimas.

Este siniestro es el más mortífero en lo que va de año entre los migrantes que intentan llegar por mar a las costas británicas desde Francia. Con las víctimas de hoy, un total de 25 personas han muerto desde comienzos de año en esta ruta.

El Canal de la Mancha es uno de los sectores marítimos más activos del mundo, con unos 600 buques comerciales circulando cada día, en una zona donde las condiciones meteorológicas son a menudo difíciles, con fuertes vientos que lo hacen especialmente peligroso, incluso cuando en apariencia las aguas están calmadas.

El año pasado, un total de 29.437 personas llegaron a suelo británico tras cruzar irregularmente el canal, un 36 % menos que el récord de 45.774 de 2022, según las cifras oficiales británicas.