Ciudad de México.- La NASA ha recopilado las primeras imágenes detalladas del asteroide 2008 OS7 utilizando el radar planetario Deep Space Network, aprovechando su reciente aproximación a la Tierra. Este gran asteroide, del tamaño de un estadio, pasó cerca de nuestro planeta el 2 de febrero a una distancia de aproximadamente 2,9 millones de kilómetros, lo que equivale a unas 7 veces y media la distancia entre la Tierra y la Luna. Aunque no representaba un riesgo de impacto, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA utilizaron una potente antena de radio para obtener una mejor comprensión de su tamaño, rotación, forma y detalles de la superficie.

El asteroide 2008 OS7 fue descubierto el 30 de julio de 2008 durante operaciones rutinarias de búsqueda por el Catalina Sky Survey. Las observaciones posteriores revelaron que tiene entre 200 y 500 metros de ancho y completa una rotación cada 29 horas y media. La determinación del período de rotación se realizó mediante el análisis de la curva de luz del asteroide, que muestra cómo varía su brillo con el tiempo debido a las diferentes formas en que refleja la luz.

Durante su reciente aproximación, los científicos utilizaron la antena parabólica de 230 pies (70 metros) del Radar del Sistema Solar Goldstone en las instalaciones de Deep Space Network en California para obtener imágenes detalladas del asteroide. Estas imágenes revelaron una superficie con una mezcla de regiones redondeadas y angulares, así como una concavidad pequeña. Además, confirmaron que el asteroide es más pequeño de lo estimado anteriormente, con un ancho de aproximadamente 150 a 200 metros, y corroboraron su rotación inusualmente lenta.

Las mediciones de distancia obtenidas durante esta aproximación ayudarán a refinar los cálculos de la trayectoria orbital del asteroide alrededor del Sol. Aunque el asteroide 2008 OS7 está clasificado como potencialmente peligroso debido a su proximidad orbital a la Tierra y su tamaño, esta aproximación fue la más cercana que realizará en al menos los próximos 200 años.