Nueva York, NY.- Sin imputarles cargo alguno, más de 500 niños mexicanos han sido detenidos e interrogados en Estados Unidos.

Esto, mediante un programa que arrancó en mayo pasado, según información publicada por “The Washington Post”.

El plan fue puesto en marcha luego de que agentes de Aduanas y Protección Fronteriza estimaran que 78% de quienes ayudaban a los migrantes a entrar de manera ilegal a Estados Unidos, eran mexicanos menores de 18 años, probablemente contratados por cárteles.

Antes, quienes se topaban con la Patrulla Fronteriza eran deportados casi de inmediato.

Ahora, 536 niños han sido retenidos por hasta 75 días, sin que se notifique a las autoridades consulares para que reporten lo ocurrido a sus familias.

Durante los casi tres meses de detención, según el diario estadounidense, los menores tomaban clases de inglés y algunos incluso turisteaban en Texas.

Pero también eran cuestionados por las autoridades sobre, entre otras cosas, posibles sitios donde la delincuencia organizada esconde droga que está moviendo a ciudades de Estados Unidos.

“No hemos oído hablar de cualquier maltrato”, dijo al respecto Erasmo R. Martínez, cónsul de México en McAllen, Texas.

Externan preocupación

Esto último ha generado preocupación entre organizaciones defensoras de los derechos humanos.

En particular después de que un joven dio información a las autoridades estadounidenses y, al regresar a México, dos familiares fueron abatidos por presuntos miembros de cárteles que responsabilizaban al menor de redadas.

“El tema aquí, donde hay preocupación, es en el proceso de cuestionar a esos niños sobre sus actividades delictivas, si es para protegerlos o para sacarles información”, aseveró Maureen Meyer, experta en México de la Washington Office on Latin America (WOLA).

“Si el programa es para intervenir y ver a los niños como víctimas y ver cómo sacarlos de ese ámbito, podría estar bien.

“Pero hay que ver cómo es el proceso de cuestionamiento sobre las actividades delictivas y ver qué sucede cuando vuelven a México. Podría haber represalias a ellos por las sospechas”, agregó Meyer.

Por su lado, Clara Long, de Human Rights Watch, dijo que las leyes internacionales obligan a las autoridades a obrar en el mejor interés de los niños y que el programa no parece reflejar esa consideración.

“El programa podría funcionar para proveer protección y tratar a los chicos como víctimas (de tráfico de personas). Eso sería una mejora, pero no estoy segura que ése sea el caso”, declaró.

Contrabandistas

Robert Harris, agente de la Patrulla Fronteriza en Laredo, Texas, dijo que la dependencia no tiene un sistema de seguimiento de lo que ocurre con los menores una vez que regresan a México.

La Patrulla Fronteriza calcula que sólo el 7% de los niños que han pasado por el programa fueron recapturados al cruzar la frontera.

En el pasado, los menores mexicanos detenidos por la Patrulla Fronteriza normalmente serían deportados por autobús, a veces en el mismo día en que llegaron.

Algunos de estos niños han sido capturados más de 60 veces, y los oficiales han identificado alrededor de 800 jóvenes contrabandistas que operan en Texas.

Carteles de la droga “explotan a cientos de jóvenes, usándolos como contrabandistas; a su vez, estos menores son responsables por el contrabando de miles de inmigrantes ilegales y grandes cantidades de narcóticos “, señaló la Patrulla Fronteriza a WOLA. (Con información de Reforma y The Washington Post).

ch