Ciudad de México.- En la actualidad, pocas personas saben que Bela Lugosi, el famoso actor húngaro que dio vida al conde Drácula en la gran pantalla, nacido el 20 de octubre de 1882 en el seno de una familia acomodada en Lugoj, en la actual Rumanía, fue en la vida real un líder sindical y antifascista que luchó contra los monstruos de verdad. A pesar de ser coronado por la industria del celuloide como el “Príncipe de las Tinieblas de Hollywood”, Bela Lugosi fue una figura extraña en la industria cinematográfica. Llegó a amar tanto al personaje que interpretó en tantas ocasiones, que murió creyendo ser el conde Drácula. La suya, como la de tantos actores de la época en el mundo del cine, fue una vida llena de excesos, matrimonios, drogas y bancarrotas. En una lenta decadencia, ya en su vejez, Lugosi tuvo que conformarse con interpretar papeles en películas de serie B y de muy bajo presupuesto.
Primeros pasos en el teatro
Su nombre real era Béla Ferenc Dezso Blaskó y su familia gozó de buena posición social y económica en su Rumanía natal (el padre era banquero). Pronto, el joven Bela empezó a demostrar afición por la interpretación, pero esta idílica situación se truncó en el momento en que su padre murió, cuando Bela tenía sólo doce años.
La economía familiar se resintió con la muerte del cabeza de familia, de tal manera que el pequeño Bela se vio obligado a trabajar como minero en unas condiciones muy duras. Además de minero, Bela también desempeñó otras profesiones como ferroviario y peón. A pesar de que existía la percepción de que su infancia había sido muy feliz antes de la muerte de su padre, en diversas entrevistas que el actor concedió años más tarde comentó sutilmente que había recibido maltrato psicológico por parte de su padre, que al parecer era un hombre dominante y absorbente.
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Bela Lugosi llegó a decir que su infancia no había sido tan feliz como se pensaba, pues tuvo un padre dominante y absorbente
Cuando la situación familiar se estabilizó, Bela comenzó a estudiar interpretación en la Academia de Música y Artes de Budapest, y a los 19 años ya era una estrella en su país, donde adoptó el nombre artístico de Arisztid Olt. Bela se especializó en interpretar papeles en obras de Shakespeare, aunque tambien quisó interpretar otro tipo de géneros –que luego Hollywood le vetaría– como la comedia. En cierta ocasión, llegó incluso a interpretar a Jesucristo, fue Romeo, Hamlet y Macbeth, así como el conde Weonsky de Ana Karenina. Con frecuencia interpretaba papeles de galán, y en esta época adquirió fama de mujeriego. Sin embargo, y pese a ello, Bela era un hombre muy serio y dedicado a su profesión. Actuó en los mejores escenarios de su país, como el teatro de Szeged, el Magyar Szinh de Budapest y el Teatro Nacional Húngaro de Budapest, con una profesionalidad intachable.
Sindicalista y emigrante
En la medida en que el cine ganaba popularidad como forma de arte, Lugosi empezó a protagonizar algunas de las primeras películas mudas de Hungría. De todos modos, permaneció en la compañía del Teatro Nacional hasta 1918, año en que se dejó seducir por los postulados revolucionarios. Lugosi participaba en protestas contra los bajos salarios, la explotación laboral y el trato injusto que se daba a los jóvenes actores, y pronto se dio cuenta de la influencia que podían tener los artistas en las luchas políticas. Lugosi apoyó al partido comunista húngaro, fundado en diciembre de 1918, encabezó una manifestación de actores en marzo de 1919 y jugó un papel decisivo en la fundación de la Organización Libre de Trabajadores Teatrales, que más tarde se convirtió en el primer sindicato de actores de cine del mundo, el Sindicato Nacional de Actores.
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La protestas de Lugosi en contra de las condiciones de los jovenes actores le llevaron a ser decisivo en la fundación de la Organización Libre de Trabajadores Teatrales
La crisis política de su país le obligó a emigrar a Alemania, donde interpretó adaptaciones de novelas de Karl May formando pareja habitual con la actriz judía Dora Gerson. El éxito que consiguió le abriría las puertas para trabajar con grandes directores como Michael Curtiz, futuro director de Casablanca, y Friedrich Wilhelm Murnau (paradójicamente, el realizador de Nosferatu), que le brindó la ocasión de aparecer en su primera gran película de terror, Des Januskopft (La cabeza de Jano), de 1920. Pero en los albores del nazismo, la situación en Alemania se complicó y Lugosi decidió emigrar a los Estados Unidos a pesar de que su inglés en aquel entonces no era muy fluido.
De Broadway al éxito
Tras un período de inestabilidad, fue en Broadway donde Lugosi consiguió, en 1927, hacerse con el papel de su vida: intepretar al conde Drácula en la obra teatral del mismo título. La función fue un éxito y Lugosi se afianzó como actor, aunque por ahora sin alcanzar demasiado renombre. Su matrimonio con la millonaria Beatrice Week, que fue de corta duración debido a su affaire con la estrella del cine mudo Clara Bow, le supuso una publicidad extra.
La gran oportunidad de Bela Lugosi llegó cuando otro mito del cine de terror, Lon Chaney, por motivos de salud, no pudo encarnar al conde Drácula en la gran panatalla. Tod Browning, su director, pensó en Lugosi para interpretar al terrorífico personaje. Lugosi aceptó el papel que acabaría convirtiéndolo en una estrella mundial. Poco después rechazó intervenir en el film Frankenstein, aludiendo a la escasez de diálogo y al exceso de maquillaje. El papel fue para Boris Karloff, su “rival” en el estrellato del cine fantástico y de terror en los años treinta y cuarenta.
Con información de National Geographic.
