Ciudad de México.- Tras el terremoto de magnitud 7.7 que sacudió el sudeste asiático el 28 de marzo de 2025, resurge una duda común: ¿el país afectado se llama Birmania o Myanmar? Ambos nombres hacen referencia al mismo territorio, aunque su uso varía por razones históricas y políticas. Mientras “Birmania” tiene origen colonial británico y es tradicional en español, “Myanmar” es la forma oficial adoptada por el gobierno militar desde 1989. La Real Academia Española recomienda “Birmania”, pero ambos términos coexisten. Este evento trágico vuelve a poner en foco tanto la geopolítica del país como su alta exposición sísmica.

¿Birmania o Myanmar? Claves para entender el nombre del país tras el terremoto
Tras el reciente terremoto de magnitud 7.7 que ha golpeado el territorio ubicado en el sudeste asiático este jueves 28 de marzo de 2025, seguramente has notado que los medios se refieren indistintamente al país afectado como Birmania y Myanmar. Esto no es casualidad ni un error, sino consecuencia de complejas razones históricas, lingüísticas y políticas que aquí explicaremos para evitar confusiones.

Ubicación geográfica y datos generales del país

En primer lugar, Myanmar, también conocido tradicionalmente como Birmania en español, es un país del sudeste asiático que limita al norte y noreste con China, al este con Laos y Tailandia, al oeste con India y Bangladés, y al sur con el mar de Andamán y la bahía de Bengala. Tiene una extensión territorial de aproximadamente 676,563 kilómetros cuadrados, una población cercana a los 60 millones de habitantes, y su capital actual es Naipyidó, aunque su ciudad más poblada es Rangún (Yangón).

Pero, ¿por qué estos dos nombres para referirse al mismo lugar?

Origen del nombre “Birmania”

Históricamente, la denominación Birmania proviene de la época colonial británica (1824-1948), derivando de la etnia mayoritaria del país, los “bamar”, que representan aproximadamente el 68% de la población total. Durante décadas, el país fue conocido internacionalmente como Birmania, nombre que se mantuvo tras la independencia en 1948.

Sin embargo, en 1989, la entonces junta militar en el poder decidió cambiar oficialmente el nombre del país a “Unión de Myanmar”. Según los militares, este cambio buscaba reflejar una mayor inclusión étnica y distanciarse de cualquier vestigio colonial, dado que “Birmania” se relacionaba estrechamente con la etnia mayoritaria bamar, mientras que “Myanmar” se presentaba como un término más abarcador para todas las minorías étnicas que habitan en el país.

Pero este cambio no fue aceptado universalmente. Países como Estados Unidos y Reino Unido continuaron refiriéndose al país como Birmania, argumentando que la decisión del régimen militar no contaba con legitimidad democrática, mientras que organizaciones como Naciones Unidas y la Unión Europea optaron por usar Myanmar como denominación oficial en su comunicación institucional.

Uso en el mundo hispanohablante

En el mundo hispanohablante, la Real Academia Española recomienda mantener el topónimo tradicional “Birmania”, aunque también acepta el uso oficial de “Myanmar” en contextos diplomáticos y oficiales, lo cual explica que ambos términos convivan con frecuencia en las noticias actuales.

El terremoto ocurrido hoy, cuyo epicentro fue cerca de la ciudad de Mandalay (la segunda ciudad más importante del país), ha vuelto a poner a Birmania/Myanmar en los titulares internacionales, causando lamentablemente al menos 150 muertos y graves daños materiales.

Contexto geológico de la región
La región afectada es especialmente susceptible a terremotos debido a la interacción entre la placa tectónica india y la placa euroasiática, que constantemente generan movimientos sísmicos significativos.

Aunque Myanmar y Birmania son nombres diferentes para un mismo territorio, su uso depende del contexto histórico, político y lingüístico desde el que se aborde. Lo importante, especialmente en situaciones críticas como el reciente terremoto, es comprender claramente que ambos términos aluden a la misma nación del sudeste asiático.