Ciudad de México.- Hubo un tiempo en el que un mexicano dominaba la escena en las Grandes Ligas, ese era Fernando Valenzuela. A la década de los ochenta en el béisbol se le conoce como la era de la ‘Fernandomania’, debido a la aparición de un joven sonorense que atrapó la atención con sus lanzamientos de tirabuzón, vistiendo la franela de Los Angeles Dodgers.

Fernando Valenzuela era el menor de 12 hermanos, nacido en un minúsculo pueblo de Sonora, Etchohuaquila, y que empezó a jugar béisbol a los 13 años, para terminar lanzando bolas a los 15. El muchacho nacido el 1° de noviembre de 1960 llamó la atención de Mike Brito, visor de Los Angeles Dodgers, a los 18 años, sin saber que había descubierto a una de las grandes leyendas del béisbol mexicano.

A Valenzuela le apodaron ‘El Toro’ debido a una encuesta, realizada por el diario angelino Herald Examiner, reportó el periodista de ESPN José Antonio Cortés en el 2023, y utilizó la franela con el número 34 por decreto del equipo.

En 1981 conquistó a la población que vive en los dos lados del Río Bravo. El 9 de abril de ese año, Valenzuela apareció como el pitcher titular en el juego inaugural de Los Angeles Dodgers, algo que parecía inaudito y que terminó en una temporada de ensueño, con ‘El Toro’ condecorado como el Novato del Año y el trofeo Cy Young, al ganar la Serie Mundial ante los poderosos New York Yankees. La ‘Fernandomania’ en su máximo apogeo.

Fernando Valenzuela integró una triada de ídolos mexicanos que irrumpieron en la escena internacional. ‘El Toro’ triunfaba en las Grandes Ligas, al mismo tiempo que Hugo Sánchez acaparaba las tapas de los periódicos en España con el Atlético de Madrid y Real Madrid, y pocos años más tarde aparecería Julio César Chávez con sus triunfos sobre el ring. De todos ellos, el lanzador de Sonora fue el primero.

Fernando Valenzuela participó 11 temporadas con Los Angeles Dodgers, ganó dos Series Mundiales, fue llamado en seis ocasiones al All Star de las Grandes Ligas y terminó por ser un ejemplo para una comunidad mexicana que se sentía mal mirada en los Estados Unidos y después se identificó con el éxito gracias al ‘Toro’.

La fama y el brillo del mexicano provocó que el ayuntamiento de Los Angeles declarara el 11 de agosto como el ‘Día de Fernando Valenzuela’, además que en el 2023 los Dodgers retiraron el número 34 que utilizó el mexicano por más de una década. En el 2015, ‘El Toro’ se naturalizó estadounidense y el entonces presidente Barack Obama lo nombró embajador presidencial para la ciudadanía y naturalización.

Después de los Dodgers, Valenzuela práctico su famoso lanzamiento de tirabuzón con Angels, Orioles, Phillies, Padres y Cardinals, hasta 1997 que se retiró de la gran carpa.

En los ochenta, Fernando Valenzuela, sin internet y redes sociales, se hizo viral en las Grandes Ligas, un fenómeno social al que se le llamó la ‘Fernandomania’.