Saltillo, Coah.- Al leer los cuentos de El Último Show del Elegante Joan (Penguin Random House, 2024) hay una sensación de quietud superficial. Estos relatos son un estanque en el que la sencillez oculta los torbellinos internos de sus personajes: poetas que aprenden la poesía como si fuera un arte marcial; jóvenes tristes que se desahogan en la pluma y con sus amigos, o un cantante imitador que se da cuenta que debajo del escenario le espera su última canción. 

Todo ello lo narra el tijuanense Luis Humberto Crosthwaite con tranquilidad, a su tiempo, pero con precisión cirujana, con una mentalidad zen que hace aparecer, en la mente del lector, los universos cotidianos pero extraños de su más reciente libro de relatos, que presentará el martes en la Feria Internacional del Libro de Coahuila (FILC).

En estos 12 relatos, y un prólogo muy sui generis, hay algo más: personajes que son aprendices de la vida y, como tales, de la literatura. Esto porque según el autor de Aparta de Mí Este Cáliz, estos relatos “son el resultado de una reflexión, una especie de teoría sobre el cuento y de cómo debe de funcionar”, que ha desarrollado a lo largo de 14 años dando talleres de escritura creativa. Así, este título propone “una especie de lección a mis alumnos de cómo yo me aproximo a la narrativa y cómo soluciono los dilemas de la escritura del cuento. Por eso creo que surge el vínculo de que todos los personajes son, de alguna manera, creadores y también aprendices: cantantes, escritores frustrados, editores y poetas”.

Considerado uno de los autores más relevantes de la llamada “literatura de la frontera”, Crosthwaite renovó las letras de la región del norte de México con títulos como El Gran Pretender o Estrella de la Calle Sexta, en la que relata las vidas de personajes cotidianos con un tono popular en el que el lenguaje es sencillo, conciso y coloquial. A lo largo de casi 40 años de trabajo y con decenas de talleres impartidos, Crosthwaite podría considerarse un maestro, sin embargo, en este nuevo libro explora la humilde mentalidad de un principiante, tal como demuestra el primer relato: Poesía Zen, en el que un hombre le cuenta a su hijo la destreza de su abuelo en el uso de la palabra.

Para el autor, la escritura es un oficio que se aprende, se conoce y en el que desarrollan herramientas, pero que aún así siempre va a exigir una nueva forma de narrar, “porque veo mis cuentos de hace 20 años y pienso que en nada se parecen a estos, que están en una etapa de refinamiento. Son textos trabajados durante meses, no de una sentada, aunque me gusta que se lean como si hubieran sido escritos así. Me he vuelto mañoso porque hay herramientas que siempre uso como la amenidad, el humor, porque vengo de esa tradición de José Agustín o Jorge Ibargüengoitia. No puedo ser completamente serio aunque esté tratando temas muy serios”, comentó en entrevista con Zócalo.

Esa irreverencia proviene, quizá, de la forma en que Crosthwaite trata a sus personajes. Según explica el autor “a mis personajes siempre los escucho” una cercanía de compas, de amigos, que llega precisamente “porque son seres independientes de mí mismo. Esa división de pensar en el personaje, en el narrador y tres entes distintos fue lo que me ayudó a escribir estos cuentos”.

Eso porque las historias de El Último Show del Elegante Joan son análisis de la propia forma de contar historias. Hay una visión lúdica en cómo el narrador aborda lo que sucede, cómo habla de ellos y cómo lo cuenta al lector, que suena como esa voz que se escucha detrás de la nunca. “Cuando escribí estos cuentos quería que quien los leyera se preguntara si tú, él o yo, somos personajes de ficción. ¿Cómo sabemos todos nosotros que no somos personajes en esta vida que alguien más está escribiendo?”.

Viejos libros, nuevas ediciones

Crosthwaite, nacido en Tijuana en 1962, ha sido un autor fundacional para la literatura del norte del país. Ya sea desde el trabajo de edición, con el sello Yeremito que publicó varios libros y autores, desde la enseñanza en sus talleres de literatura y, claro, desde sus historias. 

Quizá la más conocida de ellas sea Idos de la Mente. La Increíble y Triste Historia de Ramón y Cornelio, un libro en el que Crosthwaite por medio del homenaje, la farsa y la parodia, reconstruye la historia de los ídolos de la música norteña para convertirlos en una especie de rockstars llamados: Los Relámpagos de Agosto.

Estos dos personajes –que tienen una nueva reedición en el sello DeBolsillo junto con el libro Aparte de Mí Este Cáliz–, son parte central de la vida de Crosthwaite, pues “son la música de mi infancia. La escuchaba mi papá y mi abuelo. Ahí estuvo toda la vida. Era mi homenaje a la música norteña”, concluyó.