Nueva York, EU.- Por primera vez desde 1931, General Motors Co no es el fabricante de automóviles más vendido en Estados Unidos.

La compañía con sede en Detroit perdió su corona ante su rival japonés Toyota Motor Corp, que aumentó las ventas un 10 por ciento el año pasado a pesar de una caída del 28 por ciento en el cuarto trimestre. Con 2.3 millones de unidades vendidas en Estados Unidos durante 2021, Toyota superó por poco a los 2.2 millones de GM.

El fabricante de automóviles japonés dijo que vender más que GM probablemente no sea sostenible. “Ese no es nuestro objetivo”, dijo Jack Hollis, vicepresidente senior a cargo de las ventas de Toyota en Estados Unidos, en una conferencia telefónica.

El cambio en la parte superior refleja la volatilidad de un año que muchos fabricantes de automóviles estarán felices de dejar atrás. Desde las enredadas líneas navieras hasta la escasez de semiconductores, los desafíos de 2021 dejaron a los fabricantes luchando por mantenerse al día con la demanda. Si bien las ventas en toda la industria probablemente aumentaron modestamente a partir de 2020, las restricciones de suministro hicieron añicos cualquier esperanza de una recuperación rápida de la caída temprana de la pandemia.

Los fabricantes de automóviles probablemente vendieron una tasa anual ajustada estacionalmente de alrededor de 12.5 millones de vehículos nuevos en diciembre, un 23 por ciento menos que el año anterior, según el pronóstico promedio de seis investigadores de mercado encuestados por Bloomberg.

El alcance de los problemas se hizo más claro este martes, ya que la mayoría de los principales fabricantes de automóviles informaron las ventas en Estados Unidos durante el cuarto trimestre y el año completo. Se espera que Ford Motor Co publique sus cifras el miércoles.

Para todo el año, las ventas de automóviles probablemente llegaron a 14.9 millones de vehículos, un aumento del 2.5 por ciento con respecto a los días afectados por el coronavirus de 2020, según Cox Automotive.

El año no estuvo exento de puntos brillantes. Los desafíos de inventario ayudaron a empujar a algunos compradores a modelos más rentables y cargados de opciones, mientras que la adopción generalizada de vehículos eléctricos se aceleró. De hecho, Tesla Inc superó el domingo las expectativas de Wall Street con entregas mundiales trimestrales récord.

Las ventas de GM para el año disminuyeron un 13 por ciento, lastradas por una caída del 43 por ciento en el último trimestre. Las ventas de Chevy Silverado cayeron más del 30 por ciento y las de GMC Sierra un 21 por ciento en el trimestre. El gigante automotriz se apresuró a culpar a las limitaciones de los chips por sus problemas, diciendo que suponían un 13 por ciento de la afectación sobre las ventas.

Eso obligó a GM a ser estratégico sobre dónde dedicaba los suministros. En un trimestre deprimente, las ventas de los vehículos utilitarios deportivos grandes Chevy Tahoe y Suburban, GMC Yukon y Cadillac Escalade aumentaron. Esos son los vehículos más rentables que vende la empresa.

De manera crucial para los inversionistas, GM dijo que los suministros de semiconductores mejoraron hacia fines de año y la compañía pronosticó nuevas mejoras en 2022.

El sólido desempeño de Toyota en 2021 se vio impulsado por las ventas de sedanes como el Corolla y el Camry. Si bien el vehículo más vendido del fabricante de automóviles siguió siendo el RAV4, las ventas del SUV compacto en realidad cayeron un 5 por ciento durante el año. Las ventas del Corolla y el Camry aumentaron un 5 y 6.6 por ciento, respectivamente.

Si bien aún están por llegar los recuentos finales para la industria, es probable que Toyota haya ganado un punto de participación de mercado en el cuarto trimestre, lo que le otorga el 15.5 por ciento de las ventas y el primer puesto. Es la primera vez que GM no ha sido el número uno desde 1931, cuando superó a Ford.

Al igual que Toyota, Honda Motor Co logró impulsar las ventas durante el año a pesar de una fuerte caída al final. El recuento de diciembre cayó un 23 por ciento, a 105 mil 068 vehículos, mientras que las ventas de 2021 aumentaron un 8.9 por ciento, a 1.47 millones.

El valiente crossover compacto CR-V de Honda lideró las entregas, aumentando un 8.3 por ciento. Los sedán de tamaño mediano Civic Compact y Accord también lo hicieron bien, continuando el dominio de las marcas asiáticas en el segmento. Entre los mayores ganadores de Honda: su pickup Ridgeline y su SUV de tamaño mediano Passport, los cuales fueron rediseñados para mostrar un aspecto más “resistente”.

La marca homónima de Hyundai Motor Co fue uno de los grandes ganadores el año pasado, registrando un aumento del 19 por ciento en las ventas respecto al año anterior. Sin embargo, el fabricante de automóviles coreano perdió algo de fuerza en los últimos meses de 2021, con una caída del 15 por ciento en las entregas del cuarto trimestre, a 152 mil 446 vehículos. Solo durante el mes de diciembre, sus ventas disminuyeron un 23 por ciento.

Las ventas minoristas en Estados Unidos fueron las más altas de la historia de la compañía, impulsadas por la demanda del modelo crossover subcompacto Venue económico, que comienza en menos de 20 mil dólares, así como por el SUV subcompacto Kona y el SUV compacto Tucson.

Hyundai tenía niveles de inventario comparables a los de Toyota y otros competidores japoneses, pero la disponibilidad cayó a fines de año, dijo Randy Parker, vicepresidente senior de ventas de Hyundai Motor America. La empresa se adaptó presionando a los concesionarios para que vendieran más automóviles que aún no tenían.

Fuente: Bloomberg