Ciudad de México.– La escritora irlandesa Maggie O’Farrell se recuerda a sí misma como una adolescente ligeramente melancólica, siempre vestida de negro y con mucho delineador en los ojos.

Quizá por ello, piensa ahora, cuando tuvo que leer Hamlet por primera vez para una tarea escolar, a los 16 años, el flechazo fue instantáneo.

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Realmente me enamoré, me afectó profundamente, y particularmente el personaje de Hamlet, que creo que le atrae a un cierto tipo de adolescente”, explica la autora en entrevista por videoconferencia.

Tan pronto lo recuerda, O’Farrell (Coleraine, 1972), hoy una de las autoras en lengua inglesa más exitosas de su generación, descubre que en su escritorio hay, casualmente, una copia de la tragedia de William Shakespeare.

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Se sentía como alguien emparentado conmigo de alguna forma”, dice sonriendo, y enseña el libro, su compañero regular, a la cámara.

No obstante, más allá de la historia del atormentado Príncipe de Dinamarca, un dato biográfico casual aportado por su profesor de literatura habría de ser el germen para la que, de acuerdo con algunos críticos, se convirtió en su novela consagratoria.

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No recuerdo qué tan avanzados íbamos con la obra cuando el profesor nos dijo que Shakespeare había tenido un hijo, llamado Hamnet, que había muerto cuatro o cinco años antes de que se escribiera la obra”, explica.

Mucho tiempo después descubriría que Hamlet y Hamnet son, de acuerdo a los archivos ingleses de los siglos 16 y 17, dos formas intercambiables del mismo nombre, pero la semilla de su libro ya había sido plantada desde la adolescencia.

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¿Y sabes? Incluso entonces (a los 16 años), a pesar de que me faltaba muchísimo para ser escritora y madre, creo que sabía en mis huesos que llamar a un personaje igual que tu niño fallecido es un acto terriblemente significativo”, explica.

Así nació Hamnet (Libros del Asteroide), un fenómeno editorial a nivel mundial, con más de 25 mil ejemplares vendidos, cuya traducción al español, a cargo de Concha Cardeñoso, llega a México este año.

Se trata de una novela histórica que busca resarcir el olvido al que ha sido relegado el hijo de Shakespeare, fallecido a los 11 años de causas desconocidas.

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Lo que quería hacer es centrar el libro en el niño, en Hamnet, porque creo que nunca se le ha dado importancia, nunca se le ha puesto al centro del escenario, nadie ha dicho: ‘Este niño es importante; sin él jamás habríamos tenido Hamlet”, señala.

“Siempre me resultó frustrante que no mucha gente supiera de él”, abunda.

O’Farrell, quien estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Cambridge, asumió esta tarea al darse cuenta que, en el ámbito académico, la vida familiar de Shakespeare, de quien poco se sabe biográficamente, jamás había sido abordada con seriedad.

Así, con las herramientas propias de la ficción literaria, pero con pies firmes en ciertos datos históricos incontrovertibles y probados, la autora reflexiona cómo es que una de las obras más importantes del dramaturgo pudo ser inspirada por el dolor de perder a su hijo.

La novela comienza, entonces, una mañana de 1596, en el pueblo inglés de Stratford-upon-Avon, donde la familia de un exitoso actor, poeta y dramaturgo -que jamás se nombra-, está al borde de una tragedia para ellos insospechada.

Con una prosa que ha sido descrita como sensible, conmovedora y empática, O’Farrell muestra con nueva luz las vidas de Hamnet, de su hermana gemela Judith, de la hermana mayor Susanna y, sobre todo, de Agnes -también llamada Anne-, la injustamente tratada esposa de Shakespeare.

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Mientras estaba haciendo investigación para el libro, me encontré un poco distraída, o sacada de curso, por cómo la madre de Hamnet, llamada Anne o Agnes Hathaway, ha sido tratada por la historia, la crítica literaria y por biógrafos; se me caía la quijada por ver cómo ha sido tratada”, denuncia la autora.

A pesar de que se conoce todavía menos de ella que de su marido, O’Farrell señala que Agnes ha sido maltratada a causa de prejuicios e inferencias por el hecho de que ya estaba embarazada de Susanna cuando se casó con Shakespeare y que éste viviera en Londres y no con su familia en Stratford.

“Hay tantos biógrafos e historiadores que están obsesionados con darle a Shakespeare un divorcio retrospectivo y quieren probar que él la odiaba. He leído a biógrafos muy respetados incluso decir cosas como que ella era ‘fea’ y que Shakespeare la odiaba, pero no hay, literalmente, ni una pizca de evidencia de ello”, critica.

La Agnes de la autora, en oposición a esta visión machista, es una mujer que, como la mayoría en su época, no sabía leer y escribir, pero que poseía un conocimiento profundo de plantas medicinales y remedios contra enfermedades, así como una habilidad sobrenatural para leer el alma de las personas.

Estos rasgos del personaje están, además, sustentados en aspectos de la obra de Shakespeare, como el conocimiento botánico preciso del personaje de Ofelia en Hamlet, o las referencias a la cetrería en sus obras, disciplina que Agnes cultiva con su halcón domesticado en la novela.

La clarividencia del personaje, de igual forma, es un elemento presente en obras como Macbeth y Julio César, que aquí sirve para perfilar a un Shakespeare joven y desconocido.

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Estaba tratando de imaginarme a Shakespeare a los 18 años, cuando se casaron, cómo era él en este pequeño pueblo rural en Warwickshire, porque ahora sabemos qué había dentro de él y de lo que era capaz, pero incluso entonces debió ser extraordinario”, reflexiona.

“Era el hijo de un comerciante, entonces, ¿cómo encajaba ahí? Me pregunto si la gente no pensaba que era un tanto extraño, raro, y me encanta la idea de que Agnes fuera la única persona que pudiera ver su potencial, que no era solamente excéntrico y raro”, ahonda.

Hamnet, por otro lado, es descrito como un niño sensible, con habilidades de lenguaje similares a las de su padre, que encuentra la muerte a causa de la peste negra, una enfermedad que O’Farrell logró rastrear en Stratford en el verano en que falleció.

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Si lees el discurso del fantasma en Hamlet, donde le describe a Hamlet cómo murió, la agonía y la forma en la que el veneno entró por los pasajes de su cuerpo, para mí suena muy parecido a recuentos actuales de cómo moría la gente por la peste”, relaciona también.

Para los lectores de estos días, además, la zozobra y el dolor que experimenta la familia de Hamnet resulta muy similar a la que se ha vivido a causa de la pandemia de Covid-19, un hecho que O’Farrell, desde luego, no pudo prever al escribir el libro.

Otro dato histórico que redondea la novela es el hecho documentado de que Shakespeare se encontraba de gira en el condado de Kent el día en que murió su hijo, por lo que muy posiblemente perdió la oportunidad de despedirse.

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Fueron noticias devastadoras, y no se sabe ni siquiera si logró regresar para el funeral de Hamnet, pero yo no podía soportarlo, así que tuve que llevarlo de regreso”, confiesa O’Farrell.

Este retrato del dolor de una familia resultó tan fuerte para la autora que, aunque no se considera una persona supersticiosa, decidió comenzar a escribir el libro una vez que su hijo menor hubiera pasado los 11 años.

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Soy una persona bastante racional y no creo en maldiciones, pero en este caso tuve esta superstición muy fuerte porque sabía que si iba a escribir este libro tendría que ponerme en la piel de una mujer que se sienta junto a la cama de su hijo y debe verlo morir”, relata.

A más de 400 años de la muerte de Hamnet, O’Farrell ha logrado traerlo de regreso no sólo a través de su libro, sino también a los escenarios de Stratford-upon-Avon y de Londres, en una adaptación de la novela al teatro por parte de la Royal Shakespeare Company.

También, una vez que concluyan las huelgas de guionistas y de actores en Estados Unidos, la autora continuará trabajando para llevarlo al cine de la mano de la cineasta Chloé Zao, ganadora del Oscar a mejor directora y mejor película por su cinta Nomadland (2020).

Así, lo que comenzó como un dato biográfico que escuchó a los 16 años, cuando leyó Hamlet por primera vez, se ha vuelto la reivindicación amorosa de un niño olvidado por la historia.