Estados Unidos.- La mezcla de un mineral de hierro portador de agua descrito en el siglo XIX y el hecho de que sean rocas comunes en la Tierra, sugiere la existencia de un depósito de agua trascendente en Marte.

Peter J. Heaney, profesor de Geociencias en la Universidad de Penn State y su alumna de doctorado, Athena Chen, obtuvieron una pequeña pieza de la muestra original, y, sorprendentemente, cinco muestras que estaban en la propia colección de Frederick Augustus Genth de Penn State.

Tras varios exámenes empleando una variedad de instrumentos, incluida la espectroscopia infrarroja y la difracción de rayos X sincrotrón, Chen demostró que estos minerales eran realmente ligeros en hierro y tenían hidroxilo, un hidrógeno y grupo de oxígeno: sustituido por algunos de los átomos de hierro. El hidroxilo del mineral es agua almacenada.

Los investigadores propusieron recientemente en la revista Geology “que la hidrohematita es común en casos de óxido de hierro a baja temperatura en la Tierra y, por extensión, puede inventariar grandes cantidades de agua en entornos planetarios aparentemente áridos, como la superficie de Marte”.

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Estaba tratando de ver cuáles eran las condiciones naturales para formar óxidos de hierro”, dijo Chen en un comunicado. “¿Cuáles fueron las temperaturas y el pH necesarios para cristalizar estas fases hidratadas? ¿Podría encontrar una manera de sintetizarlas?”. 

Encontró que a temperaturas inferiores a 150 grados Celsius, en un ambiente acuoso y alcalino, el hidrohematita puede precipitar y formar capas sedimentarias.

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Gran parte de la superficie de Marte aparentemente se originó cuando la superficie estaba más húmeda y los óxidos de hierro precipitaron de esa agua”, dijo Heaney. “Pero la existencia de hidrohematita en Marte todavía es especulativa”, manifestó.

Información por Debate.