Ciudad de México.- La salmonela es una bacteria que puede contaminar una amplia variedad de alimentos de consumo cotidiano y provocar gastroenteritis, un padecimiento que suele causar diarrea, fiebre, dolor abdominal, náuseas y vómito. Según la FDA, el microorganismo puede encontrarse en carne, huevo, leche, mariscos, vegetales, frutas e incluso en productos como el chocolate, el helado o la mantequilla de maní.

Las carnes rojas y las aves representan uno de los grupos de mayor riesgo, pues animales como vacas, cerdos y pollos pueden ser portadores naturales de la bacteria, que se transfiere a la carne durante el sacrificio o por una manipulación inadecuada. La doctora Jessica Lum, especialista en enfermedades infecciosas de Cleveland Clinic, señaló que los huevos también son un producto de alto riesgo, ya que la salmonela puede alojarse tanto en la cáscara como en el interior, por lo que recomienda cocinarlos hasta que la clara y la yema estén firmes.

Frutas y verduras frescas —en especial las variedades importadas— pueden haberse regado en el campo o lavado durante su procesamiento con agua contaminada. Productos como lechuga, tomate, pepino, cebolla, melón, papaya y brotes frescos han estado relacionados con distintos brotes en años recientes.

La contaminación no se limita a los alimentos: la bacteria también puede transferirse a través de utensilios, tablas de picar y esponjas de cocina que entraron en contacto con carne o aves crudas, y de ahí propagarse a otros alimentos o superficies. Las personas también pueden infectarse al manipular productos contaminados y tocarse después la boca sin haberse lavado las manos.

La infección puede ser especialmente grave en niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con el sistema inmunitario debilitado. Entre las medidas de prevención, expertos recomiendan cocinar bien las carnes, lavar y pelar frutas y verduras, evitar productos lácteos sin pasteurizar y lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de manipular alimentos crudos.