Washington, EU.- Un total de 30 millones de latinos, el 68 por ciento de esa población en Estados Unidos se consideran católicos, sin embargo este número se ha visto afectado en 7.5 por ciento en las últimas décadas.

Ninguna religión ha perdido tantos fieles como la católica en este país, según una encuesta del Centro Nacional de Opinión Pública de la Universidad de Chicago.

La muestra indica que el porcentaje de la población estadunidense que se identifica como católica ha estado estable en las últimas tres décadas en alrededor del 25 por ciento, esto ante la llegada de inmigrantes católicos de América Latina.

En su visita a Estados Unidos en abril de este año, el Papa Benedicto XVI reconoció la vitalidad de los inmigrantes hispanos en la celebración de la misa masiva en el Estadio del equipo de béisbol de los Nacionales en Washington.

“La Iglesia de Estados Unidos, acogiendo en su seno a tantos de sus hijos inmigrantes, ha ido creciendo gracias también a la vitalidad del testimonio de fe de los fieles de lengua española”, dijo el pontífice en castellano durante la ceremonia religiosa.

El presidente George W. Bush y Benedicto XVI hablaron durante la visita sobre la necesidad de una reforma migratoria humanitaria, mientras que esas mismas fechas las autoridades realizaban redadas en cinco estados de todo el país.

Los hispanos han transformado el rostro de la Iglesia Católica de Estados Unidos con su idioma, valores y tradiciones que se manifiestan en sus celebraciones religiosas que traen de sus países.

Han contribuido con el 71 por ciento del crecimiento de la Iglesia Católica en Estados Unidos desde la década de 1960 y actualmente representan más de la mitad de todos los católicos mayores de 25 años en el país.

Ese crecimiento se muestra en el hecho de que más del 20 por ciento de todas las parroquias católicas en el país, que suman en total más de cuatro mil parroquias, tienen un ministerio hispano.

Sin embargo, los hispanos representan apenas el seis por ciento del total de los obispos en el país. Un total de 38 obispos hispanos se han consagrado en Estados Unidos, 25 se mantienen activos y 10 se han jubilado, de acuerdo con la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB).

Marta Núñez, directora del Instituto Bíblico de la Arquidiócesis de Los Angeles, dijo que más de 100 mil niños hispanos fueron bautizados en la arquidiócesis en 2007 y que cientos de nuevos catequistas se añaden a las filas del ministerio hispano cada año.

Núñez fue una de las participantes a principios de diciembre de un foro patrocinado por el Secretariado de Diversidad Cultural en la Iglesia de la USCCB al que asistieron expertos en la formación en la fe y el desarrollo de liderazgo hispano.

Los hispanos están “moldeando” la Iglesia Católica en este país no sólo por sus números, sino por sus singulares formas de culto, con énfasis en sanaciones divinas o revelaciones de Dios, según el estudio “Panorama Religioso de Estados Unidos” del Centro de Investigación Pew.

Además, 82 por ciento de los inmigrantes católicos nacieron en países de América Latina y, de ese total, 52 por ciento proviene de México, de acuerdo con el sondeo de la organización no gubernamental.

En las pasadas elecciones en las que el demócrata Barack Obama derrotó al republicano John McCain los votantes católicos expresaron su preocupación por temas como el aborto, la eutanasia y la investigación de las células madre, a lo cual se opone la Iglesia Católica.

Asimismo, su votación fue influida por la crisis financiera, la guerra en Irak y la tortura, el calentamiento global, la pena de muerte y entre los hispanos el tema de inmigración.

Obama ganó el voto católico con el 54 por ciento frente al 45 por ciento obtenido por McCain, de acuerdo con el Centro de Investigación Pew.