En el vasto repertorio de la música popular mexicana, existe una cumbia que retrata una faceta pintoresca de la lucha libre, ese espectáculo que, durante el siglo 20, encarnó simbólicamente tensiones deportivas, sociales y políticas. En 1962, se estrenó La Lucha Estelar, compuesta por Joaquín Mendívil e interpretada magistralmente por una agrupación musical icónica de aquella distante época, que nació y se organizó en Santana, Tabasco. Uno de sus estribillos decía:

“¡La gente enardecida gritaba!:

“¡Pícale los ojos!

“¡Métele la Wilson!

“¡Dale con el tirabuzón!

“¡Arráncale la máscara, jálale los pelos!

“¡Sácalo del ring!”.

Objetivo del artículo

Este artículo propone una reflexión sobre la lucha libre desde dos pilares que la sustentan y revitalizan: el económico y el antropológico. Ambos se complementan y retroalimentan, sería muy difícil que el deporte del pancracio funcionara en México sin la conjunción del uno y del otro. Esto es: sin negocio, no hay función; sin ritual, no hay público. Aquel viejo profesor universitario -asiduo cada viernes a la Arena México- dividía la historia reciente del pancracio en dos grandes fases, separadas por la irrupción de internet.

Modelo de negocios centralizado

En 1933, se fundó la Empresa Mexicana de Lucha Libre (EMLL) -que fue la primera en su género a escala planetaria- y desde entonces hasta mediados de los 90, el modelo de negocio operó bajo una lógica semi-monopólica. Sólo unos cuantos empresarios dominaban la escena; dos de ellos con capacidad real para definir reglas y carteleras, mientras el resto eran promotores locales en capitales y ciudades fronterizas claves. Sobresalen Tijuana, Nuevo Laredo, Matamoros y Ciudad Juárez. A diferencia de otros deportes como el futbol o el beisbol, la lucha libre no se organizó en ligas ni temporadas, sino en carteleras artesanales, adaptadas a las particularidades del público y la plaza. Según el profesor, esa fue la verdadera “época dorada” del pancracio nacional, enriquecida más por el fervor del público que por campañas de marketing.

El internet y la lucha libre

Con la llegada del tercer milenio, el panorama cambió radicalmente. El espectador ya no necesita asistir a la arena: puede ver funciones desde casa, a través de plataformas digitales, sin vitorear ni abuchear al borde del ring. Muchas promotoras independientes comenzaron a transmitir funciones en vivo o grabadas, de forma gratuita o mediante suscripciones. El modelo de negocio se descentralizó, y con ello emergieron nuevas dinámicas:

· Merchandising: venta de artículos con la imagen de los luchadores (playeras, máscaras, pósters, etc.).

· Marca personal: el luchador se convierte en una figura registrada, explotable comercialmente más allá del ring.

· Freelancers: los luchadores ya no dependen de una sola promotora; negocian sus contratos, venden su imagen y autogestionan su agenda.

El empresario tradicional dio paso al promotor, y el luchador se transformó en un emprendedor escénico, con una imagen susceptible de monetizar en redes sociales, eventos y productos derivados. En esta nueva arena digital, la lucha sigue siendo espectáculo, pero también negocio y narrativa: un reflejo barroco de una identidad mexicana que no renuncia a su teatralidad. El consumo ya no se limita al espectáculo en sí, sino que trasciende hacia la marca personal del luchador, comercializada mediante artículos deportivos y contenidos digitales.

La lucha libre en números

Con el modelo de negocios descentralizado, la lucha libre trascendió los escenarios públicos: los eventos ahora pueden transmitirse virtualmente a través de internet, lo que ha generado un mercado digital paralelo al de la taquilla. A esto se suman los ingresos provenientes de patrocinios y merchandising. En 2022, los ingresos estimados oscilaron entre 250 y 300 millones de pesos, y la asistencia presencial alcanzó 2.5 millones de aficionados. Aunque estas cifras son bajas en comparación con las obtenidas por el futbol y el beisbol en ese mismo año, la lucha libre sigue considerándose un deporte de masas nacional.

La lucha libre: simbolismo y desesperanza

La doctora Heather Levi es una antropóloga estadunidense que, fiel a su disciplina, llegó a la Ciudad de México en 2003 con el propósito de realizar una investigación sobre la lucha libre mexicana. Su primer acercamiento al mundo del pancracio fue integrándose a las rutinas de entrenamiento de las luchadoras, compartiendo con ellas el rigor físico y las dinámicas del entorno. Fruto de este trabajo de campo, coronó su investigación con la publicación del libro The World of Lucha Libre: The Secrets, Revelations, and Mexican National Identity, una obra que explora este espectáculo desde una perspectiva antropológica, destacando su papel como reflejo cultural e identidad nacional en México.

Vale la pena señalar que, antes de este análisis, varios intelectuales mexicanos ya habían reflexionado profundamente sobre el carácter y el comportamiento del mexicano. Si bien es cierto que la Dra. Levi enfoca su estudio en un evento deportivo y cultural específico, sus hallazgos no dejan de resonar con lo que plantearon autores como Octavio Paz, quien describe al mexicano como un ser marcado por el fatalismo, que carga con el peso de una historia de traición y despojo; o Roger Bartra, quien ha comparado la condición del mexicano con la del ajolote, una criatura atrapada en un entorno que refleja la ambigüedad de su identidad.