Ciudad de México.- Después del terremoto que sacudió Colombia, una idea comenzó a repetirse en redes sociales: que el movimiento habría “activado” el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico y que, siguiendo una especie de efecto dominó, el siguiente turno podría ser para México.

La imagen resulta fácil de imaginar: un gran terremoto ocurre en un punto y, como si la Tierra tuviera una fila de fichas de dominó, los siguientes países comienzan a temblar. El problema es que la geología no funciona de esa manera.

El Cinturón de Fuego es una extensa zona que rodea buena parte del océano Pacífico y concentra una enorme cantidad de actividad sísmica y volcánica. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) lo describe como la región sísmica y volcánica más activa del planeta, asociada a los límites entre la placa del Pacífico y otras placas tectónicas. Cerca del 90% de los terremotos del mundo ocurren en esta zona.

México forma parte de este escenario geológico. De hecho, el Servicio Geológico Mexicano señala que el país se encuentra dentro del Cinturón Circumpacífico y que su elevada actividad sísmica está relacionada principalmente con la interacción de las placas de Norteamérica, Cocos, Pacífico, Rivera y Caribe, además de distintas fallas locales.

Eso significa que México no necesita esperar a que un terremoto ocurrido en otro país “encienda” una alarma. El territorio mexicano ya es sísmicamente activo por su propia configuración tectónica.

¿Puede un terremoto en Colombia provocar otro en México?

Aquí está la parte interesante: sí existe una conexión física entre terremotos, pero no en el sentido que sugieren las publicaciones virales.

Un terremoto de gran magnitud puede modificar temporalmente los esfuerzos que actúan sobre otras fallas. Las ondas sísmicas también pueden generar cambios de tensión capaces de desencadenar actividad en determinadas zonas que ya se encuentran en condiciones favorables para romperse. El USGS reconoce este fenómeno como dynamic stress transfer o transferencia dinámica de esfuerzos.

Pero hay una diferencia enorme entre decir que un terremoto puede influir físicamente en otras fallas y afirmar que un sismo en Colombia significa que México será el siguiente.

La primera afirmación tiene una base científica. La segunda, no.

Los terremotos no recorren el Cinturón de Fuego siguiendo una ruta predeterminada. Tampoco existe una secuencia en la que después de un gran movimiento en Sudamérica necesariamente tenga que producirse otro en México, Japón, Chile o cualquier otro país situado sobre esta franja tectónica.

De hecho, el USGS señala que actualmente ningún científico puede predecir un terremoto importante indicando con anticipación su fecha, ubicación y magnitud. Lo que sí pueden hacer los especialistas es calcular probabilidades a largo plazo, estudiar las fallas y determinar qué regiones presentan mayor peligro sísmico.

Por eso, la pregunta correcta no es si el terremoto de Colombia “activó” México. La pregunta es qué tan expuesto está el país a los sismos por su propia geología.

Y en ese sentido, la respuesta es clara: México es un país sísmicamente activo, particularmente en regiones donde interactúan distintas placas tectónicas. Que ocurra un terremoto en Colombia no permite establecer cuándo ocurrirá el próximo en territorio mexicano.