Saltillo.– En una esquina del Centro de Saltillo, donde las calles Simón Bolívar y Matamoros se encuentran, permanece una historia que comenzó hace más de seis décadas entre mostradores, costales de frijol, maíz y productos de primera necesidad: El Águila de Oro.

Su historia se ha mantenido viva por Humberto Javier Valdés Santana, quien a sus 82 años recuerda los años en que comenzó a trabajar junto a su madre, cuando las tiendas de abarrotes eran parte fundamental de la actividad comercial de las colonias y los vecinos encontraban en ellas prácticamente todo lo necesario para sus hogares.

Su propio proyecto

Alrededor de 1965, Humberto comenzó a involucrarse en el negocio familiar, su madre tenía una tienda en una propiedad ubicada frente al establecimiento actual, donde atendían detrás de un mostrador y despachaban productos a granel, como frijol, maíz, azúcar, piloncillo y sal.

Con el paso del tiempo, aquella actividad se convirtió en su propio proyecto. Durante al menos 35 años permaneció al frente de la tienda en su primera ubicación, hasta que entre 2000 y 2001 decidió trasladarse a la esquina donde actualmente se encuentra el negocio.

El cambio respondió también a las condiciones de la antigua tienda, cuya estructura comenzaba a deteriorarse. Con facilidades para adquirir el nuevo espacio, Humberto comenzó a construir y establecer nuevamente su tienda, sin abandonar el oficio al que había dedicado buena parte de su vida. “Uno empieza desde abajo, vendiendo poco y ya se va”, recordó.

Para entonces, el comercio ya era parte de su rutina y de la economía familiar, se había casado, tenía cinco hijos y debía mantener el negocio en funcionamiento para sostener a su familia. Su esposa trabajaba en el Seguro Social, mientras él permanecía al frente del establecimiento.

Un día como todos

Durante décadas, su jornada comenzaba antes de que amaneciera. Salía alrededor de las 5 de la mañana para conseguir mercancía, acudía por frutas, verduras y pan, y regresaba para abrir las puertas de la tienda antes de las 7.

El trabajo no terminaba temprano. Atendía durante la mañana, cerraba algunas horas para comer y descansar, por la tarde volvía a abrir. Los domingos también formaban parte de la jornada, pues el servicio a los vecinos era una responsabilidad que consideraba no podía descuidarse.

“ Uno se debe a los vecinos porque son los que consumen”.

El sector concentraba a familias, trabajadores y pequeños comerciantes. Había albañiles, carpinteros, pintores y personas que vivían de sus oficios, muchos de ellos sin un sueldo fijo. Por eso, las tiendas representaban una alternativa cercana para adquirir alimentos y productos básicos conforme a las posibilidades.

Un lugar de encuentro

La tienda no solamente funcionaba como un establecimiento comercial. También era un lugar de encuentro, donde los clientes podían conversar, compartir sus preocupaciones y, en ocasiones, solicitar ayuda cuando atravesaban dificultades económicas.

Humberto recuerda que algunas personas acudían a pedir fiado, especialmente cuando tenían hijos pequeños y necesitaban comprar leche o pan, pero no contaban con dinero suficiente.

“ Es el paño de lágrimas, todos se quejan y más cuando no tienen dinero, pues van a ir con una verdad. Es que una tienda de barrio, es como un centro de ayuda”.

Aunque no todos los clientes podían pagar inmediatamente, el comerciante mantenía esa dinámica de confianza, consciente de que algunas familias atravesaban situaciones complicadas. Para él, la relación con los compradores debía ir más allá de una transacción: implicaba conocerlos, respetarlos y procurar que siempre encontraran las puertas abiertas.

Viene la transformación

Con el paso de los años, la actividad comercial de la zona comenzó a transformarse. Algunos establecimientos cerraron sus puertas y las tiendas tradicionales dejaron de tener presencia.

La aparición de supermercados y tiendas de conveniencia modificó los hábitos de consumo. Los compradores comenzaron a encontrar nuevas opciones para adquirir productos, mientras que los pequeños comerciantes enfrentaron una competencia distinta a la que conocían décadas atrás.

Humberto recuerda que antes de la llegada de las grandes cadenas comerciales, los habitantes acudían a los mercados y a los establecimientos cercanos para abastecerse. La mercancía se conseguía en distintos puntos de la ciudad y era necesario madrugar para conseguir los productos que posteriormente se ofrecerían en las tiendas.

También recuerda que, cuando comenzó a trabajar, el número de establecimientos comerciales en el sector era mayor. Con el tiempo, varios de aquellos negocios desaparecieron y otros espacios cambiaron de actividad.

Se pierde la tradición

Evaristo coincide en que las tiendas tradicionales se han vuelto cada vez menos frecuentes. Considera que estos negocios representaban una forma de comercio vinculada directamente con la comunidad y que su desaparición también significa perder espacios donde las personas mantenían relaciones cotidianas.

En el caso de El Águila de Oro, la transformación no significó necesariamente el cierre. Con el paso de los años, Humberto comenzó a enfrentar problemas de salud que dificultaron su permanencia detrás del mostrador. Antes de casarse sufrió un accidente que le provocó lesiones en la columna. Luego, enfrentó otras complicaciones físicas y tuvo que someterse a distintas intervenciones quirúrgicas, entre ellas operaciones en ambas rodillas.

Problemas de salud

Su experiencia también estuvo marcada por los gastos médicos que tuvo que afrontar a raíz de sus problemas de salud. A lo largo de los años, las operaciones y tratamientos representaron un desembolso considerable, situación que reforzó su convicción de que los comerciantes deben prepararse para momentos difíciles.

Humberto recuerda que, mientras sus hijos estudiaban, procuraba mantener el negocio para brindarles las condiciones necesarias para salir adelante. Actualmente, sus cinco hijos cuentan con una profesión y trabajan, algo que considera uno de los mayores resultados de tantos años de esfuerzo.

Aunque ya no atiende personalmente la tienda, su relación con los habitantes del sector permanece. Cuenta que todavía encuentra a personas que lo reconocen, lo saludan y recuerdan los años en que acudían a comprar a su establecimiento.

Gente del barrio

Evaristo Cisneros González, vecino de la colonia, recuerda a Humberto como un hombre trabajador, honesto y responsable, conocido no solamente por quienes habitaban las calles cercanas, sino también por familias de otros puntos del barrio.

Con 67 años, señala que conoció la tienda desde que era adolescente y que en ella se podía encontrar una gran variedad de artículos, desde botones e hilos, hasta productos de limpieza y alimentos.

Para Evaristo, el valor de estos establecimientos estaba relacionado con la familiaridad entre comerciantes y clientes. A diferencia de las tiendas de conveniencia, donde la relación suele ser más impersonal, los tenderos conocían a las familias, a sus hijos y hasta a sus nietos.

“ La gente lo aprecia porque es gente del barrio también. Es gente vecina de muchos años”, dijo.

El Águila de Oro

Continúa en la misma esquina del Centro de Saltillo, como un establecimiento que ha atravesado cambios en el comercio, en la colonia y en las generaciones de clientes que han pasado por su mostrador.

Para Humberto, los años de trabajo dejaron una enseñanza que resume sin rodeos, atender bien a las personas, cuidar lo que se gana y comprender que detrás de cada negocio hay una responsabilidad con quienes confían en él.

El retiro

Después de décadas de actividad, decidió retirarse. Sin embargo, el negocio continuó en manos de su familia, pues su hija y su esposo asumieron la atención de la tienda.