Este artículo transcribe la primera parte de la entrevista que se le hizo a la doctora Laura Irene Pérez, especialista en Medicina Familiar, y con un posgrado en Gestión Directiva de Sistemas de Salud.

Con más de 19 años de laborar en el IMSS, está a cargo de la Dirección de la Unidad de Detección y Diagnóstico de Cáncer de Mama, clínica, que se localiza en el parque Las Maravillas de esta ciudad capital.

1. ¿Cómo puede definir el cáncer? El término engloba un grupo de enfermedades que se caracterizan por el desarrollo descontrolado de células anormales, que se dividen, crecen y se diseminan en cualquier parte del cuerpo, superando así a las células normales que se dividen y mueren en tiempos programados; sin embargo, la célula cancerosa (tumoral) pierde la capacidad de morir, multiplicándose hasta formar masas (tumores o neoplasias) y con dicha expansión puede destruir o sustituir los tejidos normales.

2. ¿Desde cuándo existe en la humanidad? ¿Y a partir de cuándo se empezaron a documentar los casos? Proviene de un hombre egipcio que vivió hace aproximadamente 3 mil años a.C. De hecho, la primera evidencia escrita sobre esta patología aparece en manuscritos del Antiguo Egipto que describen los tratamientos farmacológicos, quirúrgicos e incluso mágicos que se practicaban por aquel entonces. Los papiros fueron escritos entre los años 1500 y 1600 a.C., los egipcios culpaban a los dioses de esta enfermedad, la cual consideraban que no tenía cura. El término de “cáncer” aparece hacia el año 400 a.C. y se lo debemos a Hipócrates, médico de la Antigua Grecia conocido como el padre de la medicina. Según Hipócrates, la enfermedad aparecía por un desequilibrio entre los cuatro humores corporales: bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema. Él fue el primero en acuñar los términos carcino y carcinoma, derivando de ellos el nombre de “cáncer”, para este tipo de dolencia. Sus sucesores, los médicos de la escuela hipocrática, continuaron describiendo la enfermedad y los distintos tratamientos para combatirla.

3. ¿A quién se puede considerar como padre de la oncología moderna? Se consideran a médicos como el doctor Emil J. Freireich, oncólogo pionero que desarrolló terapias innovadoras para la leucemia infantil y llegó a ser reconocido como padre fundador de la Investigación Clínica Moderna sobre el Cáncer; y también al doctor Sidney Farber, patólogo pediátrico conocido como el padre de la quimioterapia moderna, debido a que demostró por primera vez que es posible inducir la remisión clínica y hematológica de la leucemia.

4. ¿Cuál país es el más aventajado en investigaciones cancerígenas? Se podría decir que en Estados Unidos están los mejores centros oncológicos del mundo. Pero mejores no quiere decir que curen cánceres que resulten incurables en cualquier otra parte del mundo. El éxito en el tratamiento del cáncer no es asunto de habilidad o conocimiento de los médicos, lo es de la existencia de medicamentos eficaces. En concreto, los tratamientos para el cáncer son los mismos en cualquier parte del mundo desarrollado.

5. ¿Tiene cura el cáncer? El objetivo principal del tratamiento suele ser curar el cáncer o prolongar, de forma significativa, la vida del paciente con mejor calidad de vida mediante cuidados paliativos en las fases terminales. Algunos de los cánceres más frecuentes, como el de mama, el de cuello uterino, el bucal o el colorrectal tienen probabilidades de curación elevadas, cuando se detectan de forma temprana y se manejan de acuerdo con las prácticas óptimas. Es fundamental acertar con el diagnóstico, ya que cada tipo de cáncer requiere un tratamiento concreto.

6. ¿Es hereditario el cáncer? No existe una única causa para presentar cáncer, por lo que se basa en factores de riesgo para padecer cáncer, como la exposición a productos químicos o a otras sustancias, así como a algunos hábitos personales, o bien a factores no controlables, como la edad y los antecedentes familiares de cáncer.

La incidencia del cáncer en general aumenta con la edad, muy probablemente porque se van acumulando factores de riesgo de determinados tipos de cáncer. A esta acumulación global se suma la pérdida de eficacia de los mecanismos de reparación celular que suele ocurrir con la edad.

Continuará…