Roma, Ita.- La FAO lanzó oficialmente hoy el Año Internacional de las Fibras Naturales (AINF) 2009 para celebrar las virtudes del algodón, lino, sisal, cáñamo, lana, alpaca, pelo de camello, angora y el tejido de Cachemira, informó hoy el organismo.

Precisó que el AIFN sigue al AIP (Año Internacional de la Papa), mientras que 2004 fue el Año Internacional del Arroz y 2002 fue el de las Montañas.

Recordó que todos esos eventos fueron coordinados por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) a petición de la Asamblea General de la ONU.

Esto con el fin de crear conciencia entre la población y promover la importancia de recursos naturales cercanos a los que a menudo no se presta atención suficiente.

En la ceremonia de lanzamiento del Año Internacional de las Fibras Naturales, Hafez Ghanem, director general adjunto de la FAO, al frente del Departamento de Desarrollo Económico y Social, afirmó que la producción de fibras animales y vegetales es un sector agrícola de gran importancia.

Informó que su valor para los agricultores a nivel mundial asciende a unos 40 mil millones de dólares al año.

Destacó que las fibras pueden representar en algunos casos hasta el 50 por ciento de las exportaciones de un país en desarrollo.

“Los ingresos -señaló- y la seguridad alimentaria de los agricultores y procesadores de estos países dependen de las ganancias por las ventas y exportaciones de estas fibras naturales”.

Según la FAO, cada año se cultivan unos 30 millones de toneladas de fibras naturales de plantas y animales en todo el mundo, desde China (algodón, lana, cáñamo, sisal, ramio, seda, etc) hasta los Andes (alpaca).

El cultivo principal es el algodón, con una producción anual de unos 25 millones de toneladas, mientras que la de lana asciende a unos 2.2 millones de toneladas al año procedentes de casi 100 países, cerca de una cuarta parte de Australia.

En términos de volumen, el yute, procedente del líber -película entre la corteza y la madera del árbol- de la planta Corchorus, es el segundo mayor cultivo de fibras del mundo (entre 2.3 y 2.8 millones de toneladas) pero en comparación con la lana su valor es mucho menor. Los principales productores son India y Bangladesh.

Informó que el sisal, el henequén y otras fibras duras similares se producen a partir de una hoja del agave, principalmente en Africa, América Latina y China, mientras el bonote -la fibra procedente de la cáscara del coco- es utilizada en tapicerías y colchones aunque cada día se le encuentran nuevos usos en geotejidos y materiales compuestos.

La FAO señaló que el abacá, procedente del pedúnculo de una planta muy cercana a la banana, se produce casi por completo en Filipinas y Ecuador.

Aunque tradicionalmente se utilizado para la fabricación de cuerdas, actualmente se machaca en una pasta para elaborar diversos papeles especiales, envoltorios de salchichas, bolsas de té, filtros de café y billetes.

El principal objetivo del Año Internacional de las Fibras Naturales es resaltar la importancia de estas fibras y destacar su valor para los consumidores, al tiempo que se ayuda a mantener los ingresos de los agricultores.