Ciudad de México.- Especie emblemática para la conservación marina y la protección de hábitats, clave ante la emergencia climática, el caballito de mar enfrenta un declive que lo hace cabalgar hacia la extinción, con la disminución en las últimas dos décadas de más de 90% de su población en el Golfo de México, Península de Yucatán y Mar Caribe.

El caballito de mar es un pez con forma equina, resultado de la evolución. Puede vivir de uno a cinco años, medir hasta 29 centímetros y pesar poco menos de 500 gramos en edad adulta.

Con movimientos muy lentos y colores llamativos, vive a poca profundidad en arrecifes de coral, pastos marinos y manglares, los cuales son importantes sumideros de carbono y barreras naturales contra huracanes.

Presente en el planeta desde hace 40 millones de años, el Hippocampus sirve para monitorear la salud del ecosistema con parámetros adecuados de oxigenación y temperatura, así como para regular la existencia de pequeños crustáceos, pulgas de agua y larvas de peces.

A pesar de su importancia para enfrentar el calentamiento global, México ocupa el tercer lugar como mayor exportador de caballitos de mar secos a China para su uso en la medicina tradicional, como supuesta cura para enfermedades renales y para tratar la impotencia sexual masculina, ya que se utiliza en la elaboración de pomadas que se untan en los genitales.

Además, se consumen como botana o triturados en sopa, té o vino de arroz y cada vez tiene mayor demanda.

Según registros de importación del puerto de Hong Kong de 2008-2018, a los que tuvo acceso la organización internacional Traffic, Tailandia surtió 80% de los caballitos de mar secos; Guinea, el 6%; México, 4%; Malasia, 2% e Indonesia, 2 por ciento.

El promedio de ingreso anual por esa frontera fue de un millón 577 mil ejemplares para el mercado interno, por lo que nuestro país contribuyó con más de 63 mil ejemplares.

La cifra contrasta con los 700 caballitos de mar “criados en cautiverio”, reportados al año por México como exportación legal a China ante CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).

Alejandro Olivera, representante del Centro para la Diversidad Biológica, explicó que la mayoría de las cuatro especies mexicanas de caballitos de mar que llegan a China son arrancados del medio natural y traficados de manera ilegal, debido a que no hay permisos para su captura por estar “Sujetos a Protección Especial” en la NOM-059.

El boyante tráfico de caballitos de mar de Latinoamérica hacia China https://t.co/YJXPfo9w0w

— Inkoutgt (@inkoutgt) February 27, 2021

El biólogo marino señaló que, de acuerdo a un informe elaborado en junio de 2019 por el Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de México, la mayoría de los caballitos de mar se compran a pescadores de Quintana Roo, Veracruz, Acapulco, Mazatlán, Manzanillo y Yucatán.

Según testimonios, no hay incentivo para el mercado legal de especímenes mexicanos, pues el mercado negro tiene redes de distribución establecidas “que permiten comercializar individuos silvestres sin permisos, que además son más atractivos para el consumidor final por sus grandes tallas”.

El activista reveló que a pie de playa los intermediarios pagan entre 20 y 50 pesos por cada caballito de mar, mientras que en Hong Kong se vende hasta en 10 mil dólares el kilo, es decir, 200 mil pesos.

De acuerdo con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente, del año 2000 a lo que va de 2021, sólo se impuso una multa por el comercio ilegal de dos mil 500 caballitos de mar vivos en Mazatlán, en abril de 2016.

Y entre 2013 y 2018 se presentaron 27 denuncias penales, que no han sido resueltas.

En respuesta a una solicitud de información con base en la Ley General de Transparencia, la autoridad encargada de la vigilancia, inspección y conservación de recursos naturales, dio a conocer que, en 21 años, se aseguraron 89 mil 212 ejemplares de caballito de mar entre vivos y deshidratados, así como mil 910 kilogramos, que no fueron contabilizados por pieza.

El total decomisado de 2000 a 2021, de acuerdo con cálculos, es de 853 mil 212 ejemplares. Los mayores aseguramientos fueron en 2013, 2014 y 2017 en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México y en Baja California.

Hay casos emblemáticos de tráfico ilegal en México. En Baja California Sur, en 2020, aseguraron varias cajas repletas de caballitos de mar sin documentación en un retén carretero y fueron detenidas dos personas. Otro, en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México en julio de 2018.

Respecto al tema, la Conapesca no tiene información y la Fiscalía General de la República no tiene antecedentes por estos hechos.