Ciudad de México.- Roma ha desenterrado lo que queda del lujoso jardín privado de emperadores como Calígula, los “Horti Lamiani”, y ha abierto un museo para exponer algunas piezas de las muchas encontradas bajo el suelo, alrededor de un millón en total.

El nuevo Museo Ninfeo, presentado hoy y que abrirá al público el 6 de noviembre, aunque con dos aperturas extraordinarias los 30 y 31 de octubre, expone alrededor de 3.000 objetos hallados en los últimos ocho años de excavaciones, informó la Superintendencia Cultural de Roma.

Este imponente yacimiento fue abierto durante las obras en el edificio de la Seguridad Social en Roma, en lo alto de una de las colinas históricas de la ciudad, el Esquilino, y desde que se empezara a excavar no han dejado de emerger objetos y tesoros de la Antigüedad.

Tanto es así que las piezas halladas son casi un millón: vasos, máscaras, piezas de cristal, ánforas para uso alimentario, cazuelas… objetos que hablan de la vida cotidiana de hace dos milenios.

Y es que no se trata de un lugar cualquiera, sino de todo un acervo arqueológico.

El área, a dos pasos de la basílica de Santa María la Mayor, había sido utilizado como necrópolis desde época prehistórica pero con el tiempo acabó siendo un jardín imperial.

A mediados del siglo I d.C. Cayo Mecenas, el célebre confidente y consejero de Augusto, primer emperador de Roma, decidió rehabilitar esta zona para destinarla a la construcción de villas y mansiones de los nuevos aristócratas del fin de la República, los “homines novi”.

Uno de estos prohombres del naciente Imperio era Lucio Elio Lamia, quien construyó en este lugar una fastuosa residencia, los “Horti Lamiani”, cediéndola al erario público a su muerte.

Es así como la villa acabó en manos del emperador. Tiberio, sucesor de Augusto, no estaba demasiado interesado en el asueto en la capital -prefería la isla de Capri-, pero no ocurriría así con el siguiente emperador que apreciaba sobremanera ese jardín romano.

El mítico Calígula ordenó de este modo su renovación y decoración y lo usó como residencia privada, una especie de “Domus Aurea”.

De aquella época se han encontrado preciosos restos arqueológicos como una monumental escalera curva en mármol, frescos, un sistema de tuberías de plomo en el que aún se lee el nombre del emperador Claudio (sucesor de Calígula) y objetos de la vida cotidiana.

Entre estos, mucho cristal. Se sabe por fuentes antiguas, como Filón de Alejandría, que Calígula ordenó que las ventanas del lugar fueran dotadas de cristal.

Una escalera excavada que data de la época julio-claudiana, ya construida por el reinado de Calígula, en Roma, el 9 de diciembre de 2020. (Nadia Shira Cohen / The New York Times)

Los jardines son testimonio del paso de los siglos porque las dinastías que llegaron después al poder de la Roma Caput Mundi dejaron también su marca en el lugar.

Tal es así que se ha encontrado una monumental sala de época severiana (193-235 d.C) con pavimento en mármol y una gran fuente aún existente.

Entre los restos hallados hay también huesos de animales que en algún momento dieron vida a este “paraíso” imperial, como leones, ciervos, dientes de osos, avestruces, así como conchas de ostras, lo que aporta información sobre la alimentación de los aristócratas.

Compañero trabajando en el Ninfeo de los Peces, perteneciente a la domus romana (s. I-II d.C.) aparecida en los subterráneos del Museo Thyssen de Málaga. Sus pinturas murales son las más antiguas conservadas de la capital, y representan un atún, una dorada, una chopa y un voraz. pic.twitter.com/JJake314rQ

— Greeny (@Greenybass) February 25, 2020

Los jardines acabaron en el abandono, como toda la ciudad, con la caída del imperio en el siglo V, y la colina del Esquilino se llenó de casas donde la población vivía en condiciones míseras y de conventos que aprovecharon este lugar para sus huertos y cosechas.

En el siglo XVI, con la gran reestructuración de Roma impulsada por el papa Sixto V, esta zona volvió a ser dedicada a los palacios de las familias más importantes de la ciudad, si bien en el XIX, con la unificación de Italia, se decidió demoler estos edificios antiguos en pos de una nueva ciudad, la actual Roma, cuyo subsuelo sigue conservando un sinfín de maravillas pretéritas. (I)