Ciudad de México.- “Sobre el paisaje ha caído la negra nieve”, escribió en 1943 un joven José Revueltas enviado por el diario El Nacional para realizar un reportaje sobre la erupción del Paricutín.

“
Aquello en torno del volcán es únicamente el pavor de un mundo solitario y acabado”, plasmaría el escritor sobre la pequeña región de la meseta purépecha, en Michoacán, donde los lugareños atestiguaran, atónitos, el nacimiento del volcán más joven del continente americano, un 20 de febrero, hace ya casi 80 años.

Ese día, el extraordinario fenómeno ocurrido en el maizal de don Dionisio Pulido, y que terminaría por sepultar bajo torrentes de lava el homónimo poblado de Paricutín y el de San Juan Parangaricutiro, iniciaría con uno más de los temblores que se venían sintiendo desde principios de año.

Y es que, de acuerdo con el registro de estaciones sismológicas temporales, el surgimiento del volcán estuvo precedido por un enjambre sísmico -un conjunto de sismos menores-, con alrededor de 20 a 35 movimientos al día en magnitudes superficiales de 3.2.

Situación similar a la padecida -como a finales de la década de los 90- en 2020, 2021 y 2022 en esta misma zona, ubicada en la porción oeste del Campo Volcánico Michoacán-Guanajuato, que recientemente ha enfrentado a los investigadores con la posibilidad de un nuevo volcán emergente, y el inminente riesgo que ello conllevaría.

Académicos de la UNAM y de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, en su artículo Tectónica y sismicidad en la Región Volcánica Paricutín-Tancítaro, Michoacán, México, lo explican de esta forma:

“La repetición y recurrencia de enjambres sísmicos en la región sugiere una estrecha relación con el emplazamiento de magmas en niveles corticales someros, donde si bien la mayoría parecen haber quedado atrapados en la corteza, existe la posibilidad de que los sistemas de fallas y fracturas permitan su ascenso hasta la superficie y se genere el ‘nacimiento’ de un nuevo volcán, en un proceso similar al ocurrido para los volcanes de Paricutín (1943-1952), El Astillero, el Pedregal (500-700) o el Metate (1000-1600)”.

“Alrededor del volcán del Tancítaro hay pequeñas, vamos a decirlo, como burbujas o plumas de lava que ascienden, pero se detienen antes de llegar a la superficie. La última que salió fue con el Paricutín, en el 43″, refrenda en entrevista el ingeniero geólogo Alejandro Salazar Méndez (Ciudad de México, 1990), quien de manera independiente ha ido siguiendo la actividad reciente.

Después de que a partir de septiembre pasado una serie de eventos sísmicos de poca profundidad cerca de comunidades como Peribán de Ramos, al noroeste de Uruapan, comenzaran a registrarse como parte de un nuevo enjambre, Salazar Méndez ponderó si ello podía preludiar el advertido inicio de otro volcán.

“Todavía en ese momento (hacia octubre pasado) no teníamos la suficiente información. Actualmente, desde diciembre, ya se puede considerar que no lo es”, remarca el experto egresado del IPN, apuntando que los cerca de 400 sismos registrados entre septiembre y finales de 2022 están por debajo del centenar de eventos diarios que usualmente preceden al surgimiento de un volcán.

“Los sismos que se originaron en Peribán y Los Reyes, que llevan ya varios meses, no están relacionados directamente a este magmatismo, pero fueron detonados por el sismo del 19 de septiembre de Michoacán”, agrega Salazar Méndez, en referencia al sorpresivo movimiento de magnitud 7.7 con epicentro a 63 kilómetros al sur de Coalcoman, de tipo subductivo.

¿Cómo logran distinguir si un sismo es por magmatismo o por movimiento tectónico?

Principalmente, con los sismógrafos. Cada sismo es único, tiene una huella digital en gráficos que me dice a qué profundidad (sucedió), cómo se comportó, qué tipo de forma tiene la falla. Todo eso se puede sacar del sismograma.

No es lo mismo que se muevan dos bloques (las placas tectónicas) a que algo dentro de la misma roca empiece a romperla. Este tipo de rompimientos, que va caminando la lava y rompiendo la roca, son los sismos relacionados con vulcanismo.

Discriminando e identificando cada uno de los sismos y clasificándolos, se puede decir:

“Bueno, por aquí está más o menos la lava; todos los indicadores apuntan a que por aquí se está moviendo lava, y de este lado son fallas normales, que están nada más siendo empujadas por el intrusivo”.

Si bien este último enjambre no fue provocado por el ascenso de magma, como sí fue con los de 2020 y 2021, no queda del todo erradicada la posibilidad de que aparezca un nuevo volcán, pues “hay algo ahí que está moviendo”, recalca el experto, jefe de proyectos en Grupo Zuhari.

“La cuestión es que las rocas son excelentes almacenes de calor, entonces no se enfrían de un día para otro; pueden pasar siglos, y ésta como burbuja se puede tratar de mover hacia otro lado”, relata el ingeniero geólogo, dejando sobre la mesa la gran incógnita de fondo: ¿Cuándo?

“Aunque el Tancítaro es un volcán casi extinto, esta zona del País es extremadamente activa e, históricamente, en los últimos 400 años hemos tenido la aparición de alrededor de dos, tres volcanes importantes ahí. Entonces, de acuerdo con lo aprendido históricamente, va a aparecer un nuevo volcán otra vez”, subraya.

Precaución, monitoreo e investigaciónCon la cuestión de si un nuevo volcán puede surgir en Michoacán reformulada a cuándo ocurriría, Salazar Méndez espera que por lo menos haya tiempo suficiente para concientizar a las personas al respecto.

“Porque, lamentablemente, sí va a haber un cambio importante en la morfología de esta zona, lo mismo que hizo el Paricutín”, prevé el experto, y aquí vale la pena recordar las migraciones y grandes afectaciones sociales que el histórico hecho causó a los poblados purépecha.

“No se ha hecho un estudio para valorar esa cuestión de riesgo, qué tanto afectaría a cultivos, y depende también de dónde nacería. No sería lo mismo al lado de Uruapan que a mitad de un campo, lejos de todo”, continúa. “Son muchos, muchos parámetros sociales y económicos que se tienen que tener en cuenta”.

¿Hay algo que se pueda hacer más allá de estar alerta?

La verdad es que, actualmente, con la tecnología que tenemos, no podemos hacer mucho. Solamente es monitorear, entender el fenómeno y, principalmente, concientizar a las personas de que están, a diferencia de los que estamos más cerca del Popocatépetl, en una zona activa.

Por suerte, destaca Salazar Méndez, la magnitud del enjambre sísmico de 2020 marcó un antes y un después para los investigadores, quienes han centrado sus estudios y esfuerzos en comprender lo que sucede en esta región.

Particularmente, aún hace falta conocer en qué porcentaje un sismo es meramente tectónico, o si hay algún fluido involucrado, ya sea gas, agua o magma, detalla el experto egresado del IPN.

“Todavía está ahí ese pequeño detalle. (Los científicos) quieren tener evidencias perfectas de que sí es 100 por ciento tectónico un sismo; por eso tienen que checar con sismógrafos ahí en la zona. Posiblemente tendremos a mediados del siguiente semestre ya un artículo relacionado con este enjambre de finales de 2022″, adelanta.

“En el peor de los casos, hubiera nacido un volcán al noroeste de Uruapan y hubiera cambiado toda la fisionomía de la zona. Pero no pasó. La ventaja es que, ahora sí que nos dieron más tiempo para entender más estos fenómenos y cuáles son los detonantes que generan, y dónde podría estar más localizado un futuro volcán”, concluye.

Para estar alerta…

Algunas de las señales que preceden el nacimiento de un nuevo volcán, a lo largo de semanas o meses, son:

-Deformación del terreno
Levantamiento a nivel regional que puede ser de apenas unos centímetros, y detectado por medio de satélite. En el caso del Paricutín, don Dionisio Pulido encontró una depresión en su terreno.

-Emisión de gases y manifestaciones hidrotérmicas
Cuando el magma ya está muy cerca de la superficie ocurren emanaciones de vapor. Asimismo, la aparición de fuentes geotermales y el cambio de la química del agua de los pozos.

-Actividad sísmica
Entre más cerca de la superficie esté el material magmático, la recurrencia de los sismos será mayor. Por centenares, de acuerdo con el registro de los enjambres sísmicos, sin rebasar una magnitud de 4.