Estados Unidos.- Howard J. Hubbard, obispo católico jubilado de la diócesis de Albany, Nueva York, se encuentra en el centro de la atención mediática tras anunciar su matrimonio con una mujer después de que el Vaticano le denegara su solicitud de abandonar el clero. El obispo, de 84 años, quien dirigió la diócesis desde 1977 hasta su retiro en 2014, se enfrenta a varias demandas por conducta sexual inapropiada, incluidas acusaciones de abuso.

En un comunicado dirigido a sus “queridos colegas y amigos”, el obispo Hubbard expresó su felicidad al haberse casado con una “mujer maravillosa” que ha sido su apoyo y compañera en este viaje. Sin embargo, no se proporcionaron detalles sobre la identidad de su esposa.

La diócesis de Albany, que ha enfrentado dificultades financieras y se declaró en bancarrota en marzo, está lidiando con numerosas demandas relacionadas con abusos sexuales cometidos por miembros del clero y otros, gracias a una ley estatal que permite presentar denuncias de décadas atrás. Varias de las demandas involucran acusaciones de mala conducta durante el tiempo en que el obispo Hubbard estuvo al mando de la diócesis.

Jeff Anderson, abogado de cientos de personas que han acusado a miembros del clero de abuso sexual, incluyendo a aquellos que demandan a la diócesis de Albany, calificó el anuncio de matrimonio del obispo Hubbard como “extraño” y lo acusó de encubrir no solo sus propias ofensas, sino también las de otros sacerdotes durante casi cuatro décadas.

El actual líder de la diócesis de Albany, el obispo Edward B. Scharfenberger, emitió un comunicado declarando que el matrimonio del obispo Hubbard no es reconocido por la iglesia, ya que sigue siendo un obispo jubilado de la Iglesia Católica Romana y no puede contraer matrimonio.

El obispo Hubbard, una figura con influencia tanto política como religiosa debido a su liderazgo en una diócesis con sede en la capital de Nueva York, había sido conocido por sus posturas liberales en temas de justicia social, como su apoyo a programas para usuarios de drogas intravenosas. Si bien el obispo negó haber abusado de alguien, en el pasado enfrentó acusaciones de mantener relaciones sexuales con varios hombres y un estafador callejero, pero una investigación externa lo exoneró de conducta sexual inapropiada.

El obispo Hubbard había esperado continuar con su ministerio a pesar de su jubilación, pero la política de la iglesia que prohíbe a los miembros del clero acusados de conducta sexual inapropiada actuar públicamente como sacerdotes lo llevó a solicitar permiso al Vaticano para volver al estado laico. Sin embargo, su solicitud fue denegada, y se le pidió que esperara pacientemente hasta que se resolvieran las siete demandas civiles en su contra.