Texas.- El gas natural estadounidense continuó extendiendo ganancias impresionantes, con un aumento del 40% al mediodía, a medida que el clima gélido azotaba gran parte del país, impulsando la demanda de calefacción e interrumpiendo el suministro.

Los futuros con vencimiento al mes próximo alcanzaron los 7.384 dólares por millón de unidades térmicas británicas por primera vez desde 2022 a las 12:45 p.m., hora de Nueva York, un 40% más que el precio de cierre del viernes.

Mientras tanto, el gas para entrega física a corto plazo en el centro de referencia estadounidense Henry Hub en Luisiana llegó a cotizar hasta 53 dólares por millón de Btu, según los operadores.

En el frío noreste, los precios al contado en el centro Iroquois Zona 2 cotizaban por encima de los 200 dólares por millón de Btu, según los operadores. Se estima que la tormenta invernal ha paralizado el 12% de la producción de gas natural de Estados Unidos, justo cuando se disparó la demanda de este combustible para calefacción y centrales eléctricas.

La gran helada ha sobrecargado las redes eléctricas y paralizado el transporte, obligando a miles de vuelos a aterrizar. Los operadores están observando de cerca la duración de la interrupción en la producción de gas de Estados Unidos a medida que la tormenta avanza, y algunos se vieron sorprendidos por la magnitud de las interrupciones en centros de exportación clave como Luisiana y Texas.

Los mercados mundiales del gas han experimentado un comienzo de año volátil y un impacto mayor del ya descontado podría seguir impulsando los precios al alza. Se esperaba que las temperaturas promediaran 9 °C (15 °F) por debajo de las normas estacionales en una amplia franja de Estados Unidos, incluidas las regiones productoras del oeste de Texas y los Apalaches en el noreste, según el pronosticador privado Commodity Weather Group. Las perspectivas de este lunes por la mañana se tornaron ligeramente más frías durante el fin de semana.

El mayor operador de la red eléctrica estadounidense está presionando a las centrales eléctricas para que aseguren el suministro de gas natural durante la semana, ante la expectativa de que las gélidas temperaturas impulsen el consumo de electricidad a un récord invernal.

El flujo de gas a las plantas de exportación de gas natural licuado (GNL) estadounidense ha caído a su nivel más bajo en un año debido a la interrupción de la producción por la tormenta invernal.

Los precios del gas natural alcanzaron su nivel más alto desde diciembre de 2022, cuando la demanda europea de gas licuado estadounidense estaba en auge tras la pérdida de suministro de Rusia tras la invasión de Ucrania a principios de año. Un repunte del 70% la semana pasada marcó el mayor avance semanal registrado desde 1990.

“La volatilidad del precio del gas en Estados Unidos se convertirá en un factor mucho mayor del valor y el riesgo del mercado del GNL durante los próximos cinco años”, escribieron los analistas de Timera Energy en una nota.

El impacto en los precios del mes próximo también se está agravando porque el contrato de febrero vence el miércoles, lo que deja una liquidez relativamente escasa. El interés abierto fue inferior a 25 mil contratos, en comparación con los 340 mil contratos de futuros de marzo.

El contrato de marzo, el más negociado, subió un 7.7%, hasta los 3.886 dólares por millón de Btu, a las 12:41 p. m. en Nueva York. La escasa prima de marzo respecto a las entregas de abril implica un aumento repentino de la demanda a corto plazo, inducido por la temperatura, según Bloomberg Intelligence.

El modesto diferencial entre marzo y abril también garantiza suficiente almacenamiento al final de la temporada tradicional de extracción de invierno, el 31 de marzo, según el grupo de investigación.

Con información de Bloomberg