Nueva York.- El noreste de Estados Unidos amaneció el lunes cubierto de blanco y paralizado. Un ciclón bomba —así lo llamaron los meteorólogos— barrió la región desde Maryland hasta Maine con vientos huracanados, más de 60 centímetros de nieve en zonas metropolitanas y acumulaciones que en algunos puntos superaron los 91 centímetros, como en Warwick, Rhode Island, que encabezó los registros nacionales.

Se trata de la tormenta más intensa en una década. Central Park registró 48 centímetros. En Nantucket, las ráfagas alcanzaron 133 kilómetros por hora. El Aeropuerto Internacional T.F. Green de Rhode Island suspendió todas sus operaciones y rompió un récord de acumulación que databa de 1978.

Un ciclón bomba se forma cuando la presión atmosférica de una tormenta cae drásticamente en menos de 24 horas, algo que ocurre principalmente en otoño e invierno, cuando el aire ártico choca con masas de aire más cálido. Owen Shieh, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, explicó que esta tormenta alcanzó la temperatura exacta para producir una nevada húmeda y densa: un poco más de calor y habría sido lluvia; un poco más de frío y no habría tenido suficiente humedad para alimentarse.

Las ciudades respondieron como pudieron. Nueva York vivió su primer “día de nieve a la antigua” en seis años: escuelas cerradas, calles vacías y peatones caminando libremente por avenidas que a esa hora normalmente estarían atascadas. En el Bajo Manhattan, los vecinos con palas superaban en número a quienes intentaban llegar a sus oficinas.

“Está muy tranquilo, excepto por el viento”, dijo Luis Valez, conserje en una torre residencial cerca de Wall Street, mientras despejaba la acera. Dos turistas británicas que visitaban la ciudad contaron que habían bailado en Times Square en plena hora pico, en medio de la calle desierta. Ingrid Devita optó por patrullar el Lower East Side en esquís, buscando personas caídas que no pudieran levantarse solas.

El impacto en el transporte fue considerable. Más de 5,600 vuelos fueron cancelados el lunes, y otros 2,000 programados para el martes permanecerán en tierra, según el portal FlightAware. Las cancelaciones se concentraron en Nueva York, Nueva Jersey y Boston. El metro de Nueva York operó con retrasos y el servicio ferroviario en Staten Island quedó suspendido.

Cerraron el Museo de Arte Moderno, el Cementerio Nacional de Arlington y los espectáculos de Broadway del domingo por la noche. Incluso la Organización de las Naciones Unidas tuvo que posponer una reunión del Consejo de Seguridad.

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció que las clases presenciales se reanudarán este martes, decisión que generó críticas de autoridades de Staten Island, donde los caminos siguen intransitables. El sindicato de maestros pidió a sus agremiados priorizar su seguridad al decidir si presentarse.

El Servicio Meteorológico Nacional ya monitorea otra tormenta que podría traer más nieve a la región hacia finales de esta semana.