Seúl.-Corea del Norte lanzó este sábado cerca de 10 misiles balísticos hacia el mar oriental, informó el ejército de Corea del Sur, en un nuevo episodio de tensión en la región mientras Seúl realiza ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos.

De acuerdo con el Estado Mayor Conjunto surcoreano, los proyectiles fueron disparados desde Sunan y recorrieron aproximadamente 350 kilómetros antes de caer en el mar.

El ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, indicó que los misiles impactaron en aguas fuera de la zona económica exclusiva japonesa y que no se registraron daños a aeronaves ni embarcaciones.

Los lanzamientos ocurrieron en medio del ejercicio militar Freedom Shield, que realizan cada año Estados Unidos y Corea del Sur. El entrenamiento, que se extenderá durante 11 días hasta el 19 de marzo, incluye simulaciones principalmente computarizadas para evaluar la capacidad operativa conjunta de ambos países. También está acompañado por maniobras de campo conocidas como Warrior Shield, en las que participan miles de soldados.

Corea del Norte suele considerar este tipo de ejercicios como simulaciones de invasión, por lo que frecuentemente responde con pruebas de misiles o demostraciones militares similares. En ocasiones anteriores, Pyongyang ha señalado que estos lanzamientos forman parte de ensayos de ataques nucleares contra objetivos en Corea del Sur.

La tensión aumentó luego de que Kim Yo Jong, hermana del líder norcoreano Kim Jong Un, criticara días antes a Washington y Seúl por mantener sus maniobras militares en un contexto que calificó como “peligroso para la seguridad global”. También advirtió que cualquier provocación contra su país podría traer “terribles consecuencias”.

Sin mencionar directamente el conflicto con Irán, Kim Yo Jong afirmó que estas prácticas militares contribuyen a la inestabilidad en un momento en que, según dijo, la estructura de seguridad mundial se está debilitando y estallan conflictos en distintas regiones.

Por otra parte, el Ministerio de Relaciones Exteriores norcoreano ha condenado los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y expresó su respaldo al nuevo líder supremo iraní, Mojtaba Jamenei.

Los lanzamientos también se produjeron horas después de que el primer ministro surcoreano Kim Min-seok se reuniera en Washington con el presidente estadounidense Donald Trump. Durante el encuentro, el funcionario surcoreano manifestó su esperanza de reactivar el diálogo diplomático entre Washington y Pyongyang.

El gobierno del presidente Lee Jae Myung busca mejorar las relaciones intercoreanas, y algunos funcionarios consideran que la próxima visita de Trump a China a partir del 31 de marzo podría abrir una oportunidad para retomar contactos con Corea del Norte. Sin embargo, los recientes lanzamientos de misiles parecen enviar una señal de desafío por parte de Pyongyang, que ha endurecido su postura hacia Seúl y exige que Washington abandone las demandas de desnuclearización como condición previa para negociar.

En paralelo, han surgido preocupaciones sobre la seguridad regional luego de que medios surcoreanos sugirieran que Estados Unidos podría reubicar sistemas antimisiles desplegados en Corea del Sur para apoyar operaciones en Medio Oriente. Entre ellos se mencionan interceptores del sistema THAAD, instalado en Seongju.

La oficina presidencial surcoreana indicó que no podía confirmar detalles sobre operaciones militares estadounidenses, aunque aseguró que cualquier posible traslado de equipo no afectaría la capacidad defensiva del país frente a Corea del Norte.

Las conversaciones sobre el programa nuclear norcoreano permanecen estancadas desde 2019, cuando fracasó la segunda cumbre entre Kim Jong Un y Donald Trump durante el primer mandato del presidente estadounidense.

En los últimos años, Pyongyang ha dado prioridad a su relación con Rusia, a la que ha enviado miles de soldados y grandes cantidades de equipo militar para respaldar la guerra de Moscú en Ucrania, posiblemente a cambio de asistencia y tecnología militar.