Estados Unidos.- El cambio en los carritos de supermercado podría estar anticipando una desaceleración económica, según directivos de la cadena minorista.

En medio de un entorno marcado por inflación persistente y presupuestos familiares más ajustados, Costco ha comenzado a registrar un patrón de consumo que, históricamente, ha coincidido con periodos de recesión económica.

Durante una reciente llamada de resultados financieros, el director financiero de la compañía explicó que los socios de la cadena están modificando sus hábitos de compra, migrando de cortes premium de carne de res hacia proteínas más accesibles como pollo, cerdo e incluso atún enlatado. Según el ejecutivo, este comportamiento ya se había observado en ciclos económicos complejos como los de 1999-2000 y la crisis financiera de 2008.

De acuerdo con la empresa, este tipo de desplazamiento en el consumo suele reflejar presión directa sobre el bolsillo de los hogares, particularmente cuando productos básicos como la carne de res presentan aumentos sostenidos de precio.

Analistas del sector consideran que el volumen de operaciones de Costco —con millones de transacciones en sus clubes de membresía— convierte a la compañía en un indicador relevante del comportamiento cotidiano del consumidor, capaz de detectar cambios antes de que estos aparezcan reflejados en indicadores macroeconómicos.

En crisis anteriores, señales similares aparecieron meses antes de que el deterioro económico se hiciera evidente en variables como empleo, confianza del consumidor o actividad industrial. En la recesión de 2008, por ejemplo, los cambios en el retail comenzaron a notarse antes del punto más crítico del colapso financiero, mientras que en la desaceleración de 2001 el ajuste fue más rápido y de menor profundidad.

Aunque las ventas generales de la cadena continúan sólidas, este cambio en las preferencias de compra sugiere que la presión inflacionaria sigue impactando directamente a los consumidores.

Para millones de familias, el mensaje es claro: el carrito del supermercado puede estar contando una historia económica más inmediata que muchos pronósticos financieros.