Saltillo.– El sonido del tambor rompe el silencio. Minutos antes de iniciar la danza, los penachos de colores comienzan a moverse mientras los danzantes ajustan los últimos detalles de su vestimenta.

Huaraches, sonajas, escudos, listones y calcetas forman parte de un ritual que, más allá del espectáculo visual, representa una manifestación de fe, identidad y memoria colectiva.

Cada paso revive una tradición que ha acompañado a Saltillo desde sus primeros años de existencia y que, siglos después, continúa reuniendo a familias enteras que encuentran en la danza una forma de agradecer, pedir o simplemente mantener vivo un legado heredado de generación en generación.

El origen…

La historia de los matlachines en Saltillo no puede entenderse sin remontarse al origen mismo de la ciudad.

En 1577, un grupo de familias tlaxcaltecas emprendió un largo recorrido hacia el norte de la Nueva España como parte de una estrategia impulsada por la Corona española para pacificar la región habitada por pueblos nómadas. Dos años después, alrededor de 400 familias llegaron a las inmediaciones de la entonces Villa de Santiago del Saltillo para fundar el pueblo de San Esteban de la Nueva Tlaxcala.

Aquel asentamiento conservó durante siglos costumbres, organización y expresiones culturales propias de los tlaxcaltecas. Entre ellas permanecieron distintas formas de danza ceremonial que, con el paso del tiempo y la influencia de la evangelización, evolucionaron hasta convertirse en las danzas de matlachines que hoy forman parte de las principales festividades religiosas del norte del país.

Mezcla cultural

Durante muchos años, Saltillo convivió con dos comunidades: la Villa de Santiago del Saltillo y San Esteban de la Nueva Tlaxcala. Aunque cada una mantenía su propia organización, ambas compartieron tradiciones, comercio y vida cotidiana, hasta integrarse definitivamente en una sola ciudad. Esa mezcla cultural terminó por convertir a Saltillo en heredero de un importante legado tlaxcalteca que aún permanece visible en sus fiestas patronales, procesiones y danzas.

Hoy, el tambor sigue marcando el ritmo de una tradición que ha sobrevivido guerras, epidemias, transformaciones sociales y el paso del tiempo.

Expresión de devoción

Más que una representación folclórica, los matlachines constituyen una expresión de devoción. Para muchos danzantes, cada presentación representa una promesa cumplida, una petición o una forma de agradecer a Dios y a los santos por los favores recibidos.

Ese mismo sentimiento impulsó hace cinco años el nacimiento de Organizaciones Briomar Saltillo, misma que nació en plena pandemia.

Cuando la pandemia de Covid-19 paralizó prácticamente todas las actividades públicas y religiosas, Angie Ruby Martínez y Gonzalo Briones decidieron hacer justamente lo contrario, buscar la manera de que la tradición no se detuviera.

La hoy directora general de Organizaciones Briomar recuerda que todo comenzó en julio de 2020, cuando las fiestas patronales de Nuestra Señora del Refugio se realizaron de forma muy distinta debido a las restricciones sanitarias.

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Estuvo muy triste la fiesta, pero pues vamos a traer una danza, vamos a organizar algo, entre Gonzalo y yo estuvimos como que vamos a hacer algo.

Un gran proyecto

Así nació una organización cuyo objetivo era reunir grupos de danza y promover actividades culturales y religiosas. Lo que inició como una iniciativa improvisada terminó convirtiéndose en un proyecto que hoy organiza algunos de los encuentros de matlachines más importantes de la región.

Con el paso de los años, Briomar ha impulsado peregrinaciones al Santuario de Guadalupe, encuentros culturales y el Festival del Matlachín Saltillense, celebración que busca reconocer a quienes mantienen viva esta expresión tradicional.

Surgen más grupos

Angie explicó que la respuesta de los grupos superó cualquier expectativa. En las primeras ediciones participaron poco más de 30 agrupaciones provenientes de Saltillo y Ramos Arizpe, una cifra que se ha mantenido gracias al constante surgimiento de nuevos grupos.

Para ella, el crecimiento demuestra que la tradición continúa encontrando espacio entre las nuevas generaciones.

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No hay competencias, es una hermandad, es una fraternidad entre los grupos de danza. Entonces creo que es algo bonito y algo que vale la pena rescatar.

Identidad de Saltillo

Existe una historia que comenzó con los tlaxcaltecas que llegaron al norte hace más de cuatro siglos; una tradición que sobrevivió al paso del tiempo y que hoy continúa gracias al compromiso de familias enteras que encuentran en la danza una forma de expresar su fe.

Mientras el tambor siga sonando y nuevas generaciones acepten el reto de colocarse un penacho por primera vez, los matlachines seguirán recordando que la identidad de Saltillo también se escribe con pasos de danza, color y devoción.

Sacrificio y costo

Actualmente el grupo está integrado por 14 personas, cuyas edades van desde los 10 hasta los 35 años.

En cada ensayo, los más experimentados enseñan los pasos a quienes apenas comienzan. El aprendizaje requiere paciencia, coordinación y muchas horas de práctica, pero también compromiso.

Detrás del colorido que observa el público existe un importante esfuerzo económico. Cada integrante debe adquirir penacho, chaleco, nagüilla, huaraches, sonajas, escudo y el resto de los accesorios que conforman el vestuario. Los costos pueden ir desde poco más de 2 mil pesos hasta cerca de 10 mil, dependiendo de los materiales y acabados. A ello se suma el mantenimiento constante.

Las correas de los huaraches se desgastan, las calcetas deben sustituirse y los penachos requieren cuidados especiales para conservar su apariencia. Pese a ello, el grupo no recibe apoyos gubernamentales directos. Los recursos provienen del trabajo de los propios integrantes, de actividades organizadas por la agrupación y de las presentaciones que realizan durante el año. Sin embargo, el sacrificio desaparece cuando comienza la música.