Italia.- La erupción del monte Etna convirtió al volcán activo más alto de Europa en un imán para el turismo de riesgo. Mientras la lava desciende por sus laderas y la ceniza obliga a cerrar el aeropuerto de Catania, miles de personas suben cada noche a observar el espectáculo de cerca, muchas veces sin guía y con un calzado completamente inadecuado para el terreno.

Las empresas de excursiones nocturnas al Etna se declararon desbordadas por la demanda. Daniele Perricelli, guía local de 41 años integrante del grupo Guide Etna, explicó a la agencia AFP que su organización lleva cada noche a unas pocas decenas de visitantes al volcán, pero que actualmente recibe unas 300 solicitudes diarias, el triple de lo habitual.

“Todos quieren venir a ver la colada de lava, todos se sienten atraídos por esta belleza única”, declaró Perricelli.

El fenómeno no se limita a los turistas extranjeros. Ernesto Maria Magri, otro guía local, señaló que el interés es compartido por los propios residentes sicilianos, que también suben al volcán y “a veces se agolpan de forma desordenada”.

El peligro de subir sin guía ni equipamiento

La masividad del fenómeno preocupa a los operadores turísticos. Según las normas vigentes, los visitantes pueden ascender por su cuenta hasta los 2.400 metros de altitud, pero requieren la compañía de un guía para ir más arriba. La cumbre del Etna se encuentra a 3.324 metros.

El problema es que muchos, renuentes o sin posibilidad de contratar un guía, optan por subir solos y sin preparación. “Cada noche suben hasta 2.000 personas, los senderos están abarrotados”, advirtió Perricelli. “Ayer vimos a algunos en chanclas”, agregó.

Esas condiciones elevan el riesgo de accidentes en un entorno que, durante una erupción activa, combina terreno irregular, gases volcánicos y posibles proyecciones de material.

Alerta amarilla y aeropuerto cerrado

La Agencia de Protección Civil de Italia emitió una alerta amarilla para el Etna, la segunda más alta en una escala de cuatro niveles. Esa categoría implica erupciones frecuentes y posibles explosiones.

Las emisiones de ceniza forzaron la suspensión reiterada de vuelos en el aeropuerto de Catania, principal puerta de entrada a Sicilia para los turistas. Según informaron medios italianos, desde el sábado se cancelaron centenares de vuelos como consecuencia directa de la actividad volcánica.

La ironía del escenario es llamativa: la misma erupción que corta el acceso aéreo a la isla multiplica la demanda de excursiones para ver de cerca esa misma erupción, poniendo a prueba la capacidad de los guías para gestionar una afluencia que supera ampliamente cualquier antecedente reciente.