Phoenix, Arizona. — Una investigación periodística publicada este 3 de octubre por The New York Times reveló que adolescentes y estudiantes de secundaria en Estados Unidos operan una red transnacional de tráfico de armas de fuego destinada a los cárteles mexicanos, utilizando aplicaciones de mensajería cifrada como WhatsApp y Telegram.

El trabajo, firmado por la periodista Paulina Villegas desde Phoenix, Arizona, documenta el modus operandi de cuatro menores y jóvenes identificados con los alias de “JM”, “El Flaco”, “El Güero” y “El Chuy”, quienes abastecen principalmente al Cártel de Sinaloa. Según estimaciones de autoridades mexicanas citadas en el reportaje, anualmente se trafican hasta 500 mil armas desde territorio estadounidense hacia México.

El esquema digital: chats efímeros y pagos con dinero falso

Los traficantes, cuyas edades oscilan entre los 16 y 19 años, implementaron medidas estrictas de seguridad digital para evadir el rastreo de corporaciones policiales y plataformas tecnológicas:

– Creación y eliminación constante de chats: Utilizan grupos temporales en WhatsApp y Telegram, permitiendo el ingreso de nuevos compradores únicamente mediante referencias directas.

– Borrado de huellas balísticas: Las armas adquiridas legalmente son modificadas con pulidores eléctricos para uñas para eliminar los números de serie. Asimismo, aplican el método de reportar las armas como “robadas” poco antes de que aparezcan vinculadas a escenas criminales para eludir responsabilidades legales.

– Uso de efectivo apócrifo: Durante las negociaciones presenciales en estacionamientos de Phoenix, algunos operadores han empleado fajos de billetes falsos con la leyenda “para fines cinematográficos” para simular el pago a proveedores.

“Los Chicos Phoenix”: una red en 20 planteles escolares

El líder de la célula, identificado como JM, comenzó su operación a los 16 años tras asociarse con compañeros en el baño de su escuela para comprar un rifle Kalashnikov con 700 dólares, el cual revendieron casi al doble para reinvertir las ganancias.

Actualmente, JM asegura coordinar a decenas de estudiantes distribuidos en al menos 20 escuelas secundarias de Phoenix. La clientela en México bautizó a esta red juvenil con el apodo de “Los Chicos Phoenix”. Por su parte, El Flaco reconoció que en sus meses más lucrativos percibe ganancias de hasta 5 mil dólares mensuales, recursos que destina a artículos de lujo.

Conexiones judiciales y casos colaterales

La publicación del reportaje coincide con acciones legales recientes en ambos lados de la frontera:

1. Proveedor detenido en Arizona: JM identificó como uno de sus proveedores a Laurence Gray, propietario de la armería Grips By Larry, quien fue formalmente acusado el pasado 17 de marzo de 2026 de conspiración y apoyo material al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) —organizaciones catalogadas como terroristas por el gobierno estadounidense—.

2. Operadora logística en Sonora: El 11 de septiembre, elementos de la Secretaría de Marina detuvieron en la garita de San Luis Río Colorado a Yanet “N”, de 22 años, quien transportaba 5 mil 445 cartuchos útiles ocultos en su vehículo. La joven, que se desempeñaba como oficial correccional en Arizona, fue ligada a la facción de Los Mayos.

3. Tráfico interestatal en California: Paralelamente, la fiscalía federal procesa a cinco jóvenes de Fresno (Harman Pahal, Cameron Chouanmasay, Colton Malone, Julian Calderon y Jaskarn Batth) acusados de traficar rifles Mini Draco y armas cortas entre Texas y California, evidenciando que el fenómeno de jóvenes traficantes también abastece el mercado interno estadounidense.

Las investigaciones federales continúan abiertas en tribunales de Arizona y California, mientras las agencias de seguridad refuerzan el monitoreo sobre canales digitales de mensajería utilizados para el tráfico clandestino de armamento.

Con información de N+UNVISION